Visiter Istanbul

Les autres lieux incontournables à visiter à Istanbul à pied

En complément des lieux mis en avant en haut de cette page, d’autres lieux figurent dans notre itinéraire de visite de Istanbul à pied :

1 – Quartier de Sultanahmet

Vous voilà au cœur du quartier de Sultanahmet, le lieu le plus touristique d’Istanbul. C’est ici que sont regroupés la plupart des éléments touristiques de la ville. Si le quartier de Sultanahmet regorge à ce point d’histoire, c’est tout simplement parce que c’est ici, autour de vous, que les Grecs ont fondé Byzance, il y a presque 3000 ans ! Vous êtes là où se trouvait, une poignée de millénaires plus tôt, le plus grand ensemble de la ville, le grand palais de Byzance. On sait qu’il s’agit de plusieurs édifices construits au fil du temps par les empereurs successifs et qui descendaient vers la mer. Il ne reste presque rien, aujourd’hui, de ces ouvrages imposants, mais les passionnés, pas de panique, vous pouvez voir quelques vestiges au musée de l’archéologie.

Aujourd’hui, c’est le quartier touristique par excellence ! Il est bordé par le palais de Topkapi, le Grand Bazaar, la Mosquée bleue et Sainte-Sophie. C’est aussi là que vous trouverez le musée des arts turcs et islamiques, le musée archéologique et l’ancien hippodrome de Constantinople. Il y a énormément d’hôtels et de boutiques, et très peu de Stambouliotes y vivent.

2 – La fontaine allemande

Vous voilà devant la fontaine allemande. Ce joli puits, surmonté d’un gazebo à l’architecture néo-byzantine, a été offert par l’empereur allemand et roi de Prusse Guillaume II. Elle a été construite pour commémorer le deuxième anniversaire de la visite de l’empereur à Istanbul en 1898. Elle a été assemblée en Allemagne et transportée par bateaux jusqu’à Istanbul.

Vous vous demandez certainement pourquoi un tel cadeau. L’empereur avait de grands projets pour le Proche-Orient. Il voulait être ami de l’Empire ottoman et projette un grand voyage au départ d’Istanbul. Il se veut le porte-drapeau du monde musulman. Sa principale motivation était la création d’un chemin de fer Berlin-Bagdad pour ouvrir une route rapide de l’Europe à l’Asie. À cette époque, un tel projet était hors budget pour le sultan, qui du coup était reconnaissant de l’aide de l’empereur, mais très méfiant de ses réelles intentions. Il pensait que les archéologues chargés des fouilles étaient en réalité des géologues chargés de vérifier la richesse pétrolière des sols.

Bref, Guillaume II est reçu par le sultan Abdülhamid II et lui témoigne son amitié et son soutien en lui offrant cette fontaine qui vient orner la place de l’hippodrome. N’hésitez pas à jeter un œil sous le dôme, il est recouvert de mosaïques dorées. 

3 – La citerne de Théodose

Les citernes à Constantinople étaient le type de construction le plus répandu dans la capitale de l’Empire byzantin. Comme il n’y avait pas de rivières à proximité, il a fallu s’organiser pour alimenter la ville en eau grâce à tout un système d’aqueducs. La ville étant toujours très convoitée, il était super important d’avoir de grands réservoirs d’eau potable en cas de siège.

Cette citerne est plus petite que la citerne basilique et plus ancienne. Elle a été construite sous Théodose II comme son nom l’indique, au Ve siècle. Restaurée pendant 8 ans, elle ouvre désormais ses portes au public et sert également de salle de concert, avec tout un système d’éclairage prévu à cet effet ! Imaginez un peu l’ambiance !

4 – La colonne de Constantin

Voyez sur votre droite, cet autre vestige de l’époque romaine, la colonne de Constantin.

Elle est la dernière encore debout, mais essayez de vous rendre compte, elle faisait partie d’un immense forum romain, édifié en bordure de l’enceinte de Septime Sévère et qui allait devenir le centre de la nouvelle capitale de Constantinople. Mais ce n’était pas une colonne comme les autres, elle était au centre du forum et célébrait la fondation de Constantinople. Érigée en 328 et dédicacée en 330, elle symbolise le transfert de la capitale vers cette nouvelle Rome et la victoire de Constantin sur Licinius en 324. La statue de Constantin trône au sommet, comme seul empereur de tout l’empire.

Au XIe siècle suite à une tempête, l’empereur tombe de sa colonne et est aussitôt remplacé par une croix, que les Ottomans s’empressent de faire tomber à la prise de Constantinople.

Et au XVIIIe siècle, un incendie finit d’abîmer la colonne. Le sultan de l’époque la consolide en installant les cercles métalliques que vous voyez, mais elle devient avec le temps, une relique sans grande importance aux yeux des habitants, qui la nomme simplement la colonne brûlée.

5 – La mosquée de Sinan Pasha

Cette mini mosquée que vous voyez sur votre droite est la mosquée ottomane de Sinan Pasha. Elle date du XVIe siècle et a été construite par Mimar Sinan, l’architecte en chef de Soliman le magnifique, à qui l’on doit au moins 300 projets majeurs. Si elle ne paie pas de mine depuis l’extérieur, sachez que ses dômes sont richement décorés de mosaïques colorées et illuminés par des vitraux.

Sinan Pasha était un grand amiral ottoman qui a servi dans la marine sous le règne de Soliman le Magnifique et qui était aussi accessoirement le frère du Grand Vizir. Autour de la mosquée, ce que vous voyez c’est la medersa, l’école coranique. Il y en a une dans toutes les mosquées. Le nom medersa ou madrasa vient de l’hébreu Midrash dont la racine signifie examiner, interroger en profondeur. Pas mal pour le nom d’une école non ?

6 – La mosquée d’Osman

À proximité du Grand Bazaar se dresse la mosquée Nuruosmaniye.

Vous remarquez que son style est complètement différent des autres mosquées que vous avez vues jusqu’ici, c’est ce que l’on appelle du baroque ottoman, et c’est la première à avoir été édifiée dans ce style à Istanbul.

Sa construction a débuté en 1748, sous le règne du sultan Mahmoud Ier et s’est terminée sous le règne de son frère, Osman III. D’où le nom de Nuru-osman-iye. Le iye, comme ça vous saurez, c’est un peu l’apostrophe s en anglais, pour noter l’appartenance, et nuru ça veut dire lumière sacrée. Donc c’est la mosquée de la lumière d’Osman. Toujours en rapport avec cette lumière divine, l’inscription sous le dôme veut dire “Dieu est la lumière des cieux et de la terre”.

La mosquée fait partie d’un complexe comprenant un jardin, des mausolées, une école et une cuisine pour nourrir les plus pauvres.

Si vous voulez la visiter, elle est ouverte tous les jours en dehors des heures de prières.

7 – Büyük Valide Han

Sur votre gauche se trouve l’accès au Büyük valide han, l’un des nombreux Hans qui parsèment Istanbul.

Les Hans ce sont des caravansérails où se logeaient les marchands venus à dos de chameaux du fin fond de l’orient pour amener leurs marchandises dans ce légendaire carrefour marchand.

Aujourd’hui, cet ancien caravansérail, vieux de 3 siècles, est fréquenté par de nombreux artisans qui ouvrent leurs portes aux curieux.

N’ayez pas peur, même si l’atmosphère peut paraître sombre, réveillez l’aventurier qui est en vous et partez à la recherche de l’escalier qui vous mènera sur les toits.

La vue ne vous décevra pas et un petit café bohème sur le toit vous permettra d’en profiter plus longtemps.

8 – Esplanade de la mosquée

Vous voilà sur l’esplanade de la mosquée. Elle comporte un portique couronné de 28 dômes soutenus par 24 colonnes antiques. Au centre vous voyez une petite construction en marbre blanc. C’est un sadirvan, une sorte de fontaine qui sert aux ablutions. La mosquée, avec ses 4 minarets et ses 10 balcons, rappelle que Soliman était le 4ème sultan ottoman après la conquête de Constantinople et le 10ème de la dynastie ottomane. Vous pouvez voir son mausolée, de forme octogonale avec un dôme décoré de marbre qui abrite son tombeau ainsi que ceux de sa femme Roxelane et de leurs enfants, dans le cimetière que vous avez vu devant la mosquée.

9 – Vue panoramique sur la ville

Vous êtes à présent dans les jardins à l’arrière de la mosquée, et vous comprenez mieux pourquoi Soliman à choisi de faire construire sa mosquée sur une colline. Cette mer de coupoles grises aux cheminées élancées qui descendent face au Bosphore vous ouvre une vue splendide sur la corne d’or, la ville et le pont de Galata ainsi que la célèbre tour du même nom. Voyez si vous la trouvez.

Située sur l’autre rive, vous la trouverez  dans la partie nord du port de la Corne d’or et la reconnaîtrez avec sa toiture pointue. On raconte qu’un turc, en 1348, se serait confectionné des ailes artificielles et aurait volé au-dessus du Bosphore sur environ 3.3 km ! Cette tour a été construite comme tour d’observation et faisait partie des fortifications d’une colonie de Génois qui avaient négocié avec les Byzantins pour s’installer là.

Sous le règne des différents sultans,  elle sert aux veilleurs pour signaler les incendies, mais aussi de prison avant d’être utilisée comme tour d’observation astronomique. Elle culmine à presque 67 mètres de haut et était à l’époque, la plus haute construction de la ville. Depuis les années 60, elle est équipée d’ascenseurs pour vous permettre d’atteindre son sommet et de découvrir une vue panoramique d’Istanbul. C’est l’un des monuments les plus visités de la ville.

10 – La nouvelle mosquée

Vous voilà à présent face à une autre mosquée emblématique d’Istanbul. Celle que l’on appelle la mosquée neuve a été construite en 1663. Oui, je sais, avec un nom pareil, vous vous attendiez à ce qu’elle soit un peu plus récente. Mais bon, c’est un peu comme le pont neuf à Paris qui est le plus ancien de la ville, non ?

Elle a été édifiée à la demande de la sultane Safiye qui était la femme du Sultan Mourad III. Cette femme influente avait en tête un projet bien plus complexe et la construction de cette mosquée au cœur du quartier juif et commerçant était bien réfléchie.  Mais à la mort de son mari, la sultane se voit reléguée au harem, la construction est abandonnée et le bâtiment tombe en ruines puis se voit complètement détruit par un incendie en 1660.

C’est alors que l’architecte impériale suggère à la mère du nouveau sultan, la sultane Hatice Turhan, de terminer la construction de cette nouvelle mosquée pour montrer sa foi. La sultane trouve que c’est une excellente idée et la mosquée est achevée en 1667. Je vous laisse admirer le résultat. La mosquée est composée d’un arrangement pyramidal fait de soixante-six coupoles et semi coupoles ainsi que de deux minarets.

L’architecte s’est inspiré des mosquées construites par Sinan ainsi que par Sedefhar Mehmet Aga qui a conçu la belle mosquée bleue. Comme les autres mosquées impériales, elle est construite comme un kulliye et fait partie d’un ensemble de bâtiments répondant aux besoins culturels et religieux de la cité.

Dans le mausolée, repose la sultane Turhan Hatice, son fils Mehmed IV ainsi que cinq autres sultans.

11 – Le Bosphore

Depuis cette petite plateforme aménagée sur le pont de Galata, vous avez une vue imprenable sur le Bosphore. Étroitement lié à l’évolution d’Istanbul, le Bosphore est un détroit convoité depuis la nuit des temps. En effet, si vous contrôlez le Bosphore ainsi que les Dardanelles, de l’autre côté de la mer de Marmara, vous avez la mainmise sur le commerce en méditerranée.

Bref, le Bosphore relie la mer noire à la mer de Marmara et sépare l’Europe de l’Asie. La légende raconte que le nom de Bosphore vient du grec ancien et qu’il signifierait “le passage de la vache”. Selon la légende toujours, Io, la fille du dieu du fleuve était devenue la maîtresse de Zeus. Il lui donnait alors fréquemment rendez-vous en se changeant en nuage. Leur relation continua jusqu’à ce que Héra, la femme de Zeus les surprit.

Zeus aurait alors rapidement changé Io en vache, mais sa femme ne fut pas dupe et envoya un taon piquer la bête sans cesse qui s’enfuit. Sinon, un peu moins tiré par les cheveux, le nom Bosphore viendrait du verbe “buzo” qui veut dire resserrer. Quoi qu’il en soit, et malgré le développement du trafic aérien, le Bosphore reste un passage obligé entre la mer méditerranée et la mer noire. Cette grande artère commerciale voit passer approximativement 5000 cargos chaque année. Vous verrez également de nombreux bateaux de croisière.

Faire une croisière sur le Bosphore est une manière très populaire de connaître la ville et vous permet de découvrir notamment le palais de Dolmabahçe, la mosquée d’Ortakoy ou encore l’université de Galatasaray.

12 – La tombe du sultan Abdul Hamid Ier

Vous passez sur votre droite, la tombe du Sultan Abdul Hamid Ier. C’est le 27ème sultan de l’Empire ottoman. Le mausolée contient 20 sarcophages au total, dont celui de son fils assassiné, le sultan Mustafa IV. L’extérieur est construit dans un style baroque et l’intérieur, orné de sculptures, est ouvert au public depuis 2009, après la fin des travaux de restauration.

Sur le mur nord, vous verrez un panneau de marbre portant le Qadam Rasul. Le Qadam Rasul est l’empreinte de pied du Prophète. Cela vient d’une croyance du début de l’islam, selon laquelle lorsque Mahomet marchait sur un rocher, il laissait son empreinte dans la pierre.

13 – La gare de l’Orient Express

Voyez cette jolie gare. Ce n’est pas une gare comme les autres, c’est l’ancien terminus de l’Orient express ! Elle a été construite en 1890 par un architecte prussien, invité par le sultan à travailler pour l’Empire ottoman.

Ce train mythique a été créé par la compagnie internationale des wagons-lits et a relié, en 1883, Paris à Vienne, puis Venise avant de rejoindre Constantinople. L’idée de faire un train de luxe revient à un jeune ingénieur belge qui, lors d’un voyage aux États-Unis, expérimente les wagons-lits des trains Pullman. Il les trouve super performants, mais tellement inconfortables qu’il se dit qu’il y a un créneau à prendre dans le voyage de luxe. Et ça marche. On le surnomme le train des rois et le roi des trains. Ses cabines sont équipées de tout ce qui se fait de mieux à l’époque : chauffage central, eau chaude, éclairage au gaz.

Il en va de même pour la déco : draps de soie, sanitaires de marbre, coupe en cristal et couverts en argent. Dans les années 20, la décoration intérieure est laissée aux soins d’artistes art déco renommés. Le train se voit paré de marqueteries de bois précieux et de panneaux de verre somptueux et devient un terrain d’expression pour l’Art déco. Le mythe va rapidement se créer grâce aux personnalités qui vont l’emprunter. Le roi Ferdinand de Bulgarie, Léon Tolstoï, Marlene Dietrich, Lawrence d’Arabie, l’espionne Mata-Hari et bien entendu Agatha Christie qui contribuera grandement à la publicité du train en écrivant le célèbre crime de l’Orient express.

À Istanbul, l’arrivée d’un tel parterre de célébrité va poser un léger problème. Il n’y a pas de palace à proprement parler pour accueillir tout ce beau monde. C’est donc pour cette raison que l’on va construire le célèbre hôtel Pera, encore en service aujourd’hui.

Le dernier aller-retour entre Paris et Istanbul se fait le 20 mai 1977, 94 ans après son inauguration. Aujourd’hui, il reste un train constitué de sept voitures  dont certaines sont classées monument historique. Il est la propriété de la SNCF. Si tout ça vous intéresse, pourquoi ne pas aller faire un tour au musée du chemin de fer qui se trouve dans la gare. Il est tout petit, mais il est gratuit !