Visiter Chicago

Les autres lieux incontournables à visiter à Chicago à pied

En complément des lieux mis en avant en haut de cette page, d’autres lieux figurent dans notre itinéraire de visite de Chicago à pied :

1 – BP Bridge

Vous empruntez à présent la passerelle BP. B pour bridge, P pour pedestrian, vous l’avez compris dans votre anglais parfait, c’est tout simplement un pont piéton.

En réalité BP fait ici double emploi car le nom a aussi été mis pour la société pétrolière britannique BP qui a donné 5 millions pour sa construction. C’est donc un pont piéton avec style que vous traversez, et surtout avec vue !

C’est Frank Gehry, l’architecte du pavillon Pritzker qui est l’auteur de cette pièce d’ingénierie unique et étonnante. Ce serpent argenté qui enjambe le Millenium park et la Colombus drive est composé d’un squelette creux recouvert d’une feuille d’acier inoxydable qui scintillent au soleil. Le pont vous offre une vue imprenable sur les toits de Chicago, les gratte-ciel du centre historique et le lac Michigan.

C’est l’endroit idéal pour photographier les monuments les plus emblématiques de la ville. Petit bémol, le pont doit être fermé en hiver, car il n’y a pas de façon de dégager la neige sans gêner la circulation de la Colombus Drive.

2 – Les Parcs

Vous l’avez remarqué, Chicago, c’est vert. Ses parcs publics sont énormes et bien entretenus. Ici, vous êtes dans le Maggie Daley Park, né en 2012 de l’aménagement de la partie nord du Grant Park qui était à l’époque occupé par un vaste parking. Aujourd’hui, vous y trouverez de nombreuses activités comme une patinoire, un mur d’escalade, un mini golf ou des cours de tennis, mais aussi le jardin des survivants du cancer, un parc contemplatif, conçu pour être une célébration de la vie et un lieu d’espoir.

Une fois le Maggie Daley traversé, si vous continuez au Sud, vous arriverez d’abord à l’Institut d’Art moderne, en passant par le point de départ du marathon de Chicago puis toujours plus au sud, dans le Grant Park, avec sa célèbre fontaine monumentale Buckingham.

Si vous avez le temps d’explorer ou d’y revenir, ne manquez pas de pousser jusqu’au génial musée d’histoire naturelle, le Field Museum ainsi qu’au planétarium Adler, d’où vous verrez sans nul doute la plus belle skyline de la ville !

3 – La flèche abandonnée de Chicago

Nous traversons à présent la Chicago River pour rejoindre la partie au nord du Loop. Sachez que sur la gauche du pont se trouve le site de la fameuse tour abandonnée de Chicago. Si vous regardez un plan de la ville, vous verrez un cercle parfait correspondant au trou laissé par les fondations de ce qui aurait dû être la tour la plus haute du monde.

Laissez-moi vous raconter brièvement l’histoire de la Chicago Spire. Juillet 2005, un projet nommé le Fordham Spire est présenté et approuvé à l’unanimité par la commission d’urbanisme de Chicago l’année suivante.

En 2006, le conseil vote même un amendement permettant la construction d’une tour de 609 mètres de haut ! C’est énorme ! C’est quand même deux fois la taille de la tour Eiffel. La Chicago Spire aurait alors été le monument le plus haut d’Amérique du Nord, et, à cette époque, du monde ! Les habitants, tout comme le maire, sont enthousiastes, car le projet de la tour est de loin le meilleur proposé pour cette zone, il a un faible impact environnemental et bouchera moins la vue et la lumière que les projets concurrents. Seul Donald Trump s’oppose farouchement au projet, alertant sur le fait que la tour deviendrait un appât pour les terroristes. À moins que ça ne soit par peur de voir sa propre Trump Tower, située à quelques pas de là, dépassée de plus de 200 mètres.

Toujours est-il que le projet est lancé et confié à l’architecte espagnol Calatrava. Si vous n’êtes pas familier avec son œuvre, vraiment, allez jeter un coup d’œil sur son travail, c’est stupéfiant !! Comme pour ces autres projets, Calatrava s’inspire donc de la nature et projette une tour spirale, inspirée à la fois d’un grand feu indien et d’une coquille d’escargot. Le 25 juin 2007, les travaux commencent. Mais en 2008, la crise des prêts hypothécaires à risque secoue l’Amérique et la plonge dans une importante crise financière. Les travaux ralentissent et en 2010, Calatrava, ainsi qu’une autre firme d’architecture travaillant avec lui et une entreprise de construction annoncent que les impayés sont trop importants pour continuer. En effet, le principal investisseur du projet, l’Anglo Irish Bank est au bord de la faillite et a gelé tous ses prêts bancaires laissant la Chicago Spire à court de liquidité.

De cet audacieux projet qui aurait dû changer pour toujours la skyline de Chicago, il ne reste qu’un gigantesque trou que les habitants surnomment ironiquement la plus grande piscine de la ville.

4 – Chicago’s fire

Je profite de cette longue rue qui nous ramène vers Michigan avenue pour vous parler un peu du fameux Grand Incendie de Chicago, car c’est vraiment un événement indissociable de l’aspect actuel de la ville. En effet, ce condensé d’architecture remarquable et renommée qu’est devenu Chicago est dû à son événement le plus tragique. Du 8 au 10 octobre 1851, un grand incendie ravage la ville de Chicago. 300 personnes meurent, des milliers sont blessés et de nombreux quartiers sont détruits dans leur intégralité. La situation est gravissime.

On parle de 17.500 bâtiments détruits et de 100.000 personnes qui se retrouvent sans abri. Rendez-vous compte, sur une population de près de 324.000 habitants, c’est presque un tiers de la population qui a tout perdu. C’est l’une des plus grandes catastrophes du XIXe siècle aux États-Unis. Mais, elle permit à Chicago de mieux se développer d’un point de vue économique, architectural et urbanistique, et de devenir une des villes les plus modernes d’Amérique du Nord. La ville reçoit des fonds de l’aide internationale comme nationale et les meilleurs architectes de la planète accourent à son chevet. Le gouvernement de Chicago améliore les codes du bâtiment et la ville devient un véritable laboratoire architectural.

L’ultra centre étant délimité naturellement par la rivière et le lac Michigan, l’espace est assez restreint et c’est vers le haut qu’il faut aller pour s’agrandir. Voilà donc pourquoi les buildings de Chicago vous paraissent si beaux et si imposants. Mais revenons à ce terrible accident, car les théories de départ du feu valent à elles seules une histoire. La théorie la plus connue est celle de la vache. Oui, parfaitement, ce serait une vache qui aurait causé la catastrophe du siècle !

La vache de Catherine et Patrick O’Leary pour être précis, qui aurait renversé une lampe à kérosène et fait s’embraser la grange située au 137 DeKoven Street, le 8 octobre vers 21h. Les flammes ne sont pas encore éteintes, que l’histoire est déjà relayée dans le Chicago Post, puis bientôt dans le New York Times et reprise par tous les grands journaux américains. Mme O’Leary, bouc émissaire idéal, est une femme immigrée irlandaise de confession catholique. On raconte qu’elle aurait déclenché cet incendie pour se venger d’avoir été rayée des aides sociales de la ville.

Il faudra attendre une vingtaine d’années pour que la mémoire de Catherine O’Leary soit lavée et pour que le journaliste Michael Ahern avoue avoir tout inventé après avoir retrouvé dans les décombres de la ferme des O’Leary, une lampe à kérosène renversée. Il pensait pouvoir faire sensation, et ça n’a pas raté ! Ce qui est sûr, c’est que même si un feu aurait pu partir de cette lampe, il n’aurait jamais pu avoir la portée qu’a eue l’incendie de Chicago. Il faudra encore bien un siècle pour que l’opinion publique accepte que l’histoire de la vache soit un mythe ! Mais alors, que s’est-il réellement passé ? Une autre théorie, évoquée en 1882 et reprise en 2004 par l’institut américain aéronautique, est celle de la pluie de météorites.

En effet, la date correspondrait à l’explosion de la comète de Biela. Les météores auraient alors causé 4 départs de feu le même jour. D’autres villes autour des lacs ont également brûlé ces jours-là, et de nombreux feux de forêt ont été reportés. Mais cela reste une théorie, réfutée par d’autres. En tout cas, si l’incendie a finalement pu être maîtrisé, c’est grâce au lac Michigan et à une pluie inopinée qui est venue porter secours aux pompiers.

D’autres grandes villes américaines ont également vécu un drame similaire, ce fut le cas à New York qui essuya 7 incendies dont 2 majeurs ainsi qu’à Boston ou encore à San Francisco. Mais le Chicago Fire a pris une grande place dans la littérature, la chanson et le cinéma, demeurant ainsi dans la mémoire populaire collective.

5 – Les surnoms de Chicago

Vous avez surement entendu que Chicago est surnommée Windy city. C’est vrai que sa position géographique en bord de lac est propice aux rafales de vent qui peuvent être glaciales en hiver. De plus, le quadrillage urbain, sorti du plan Burnham de reconstruction post incendie, favoriserait les couloirs venteux. Mais en réalité, il n’y a pas plus de vent à Chicago qu’ailleurs. Si vous demandez aux habitants, alors, pourquoi windy city, ils vous répondront qu’ici, windy veut plutôt dire vent dans le sens de brasser du vent et que le surnom est en fait destiné aux politiciens qui parlent beaucoup, mais ne font pas grand-chose.

Et si l’on pousse un peu les recherches, on se rend compte que l’expression est apparue pour la première fois de la plume un peu narquoise d’un journaliste du New York Sun. Et bien dans l’idée de brasser du vent, mais se référant plus spécifiquement à un événement en particulier : L’exposition universelle de 1893. Cette année-là, les États-Unis célèbrent les 400 ans de la découverte pour l’occident de l’Amérique par Christophe Colomb. Le pays décide d’organiser une grande foire pour l’occasion et après une compétition serrée, New York et Chicago sont retenues.

Lorsque c’est Chicago qui remporte la candidature pour accueillir l’événement, les New-Yorkais l’ont mauvaise. Charles Dana, alors rédacteur en chef du New York Sun, écrit dans sa tribune de ne pas faire confiance à cette ville qui brasse de l’air et qui n’a pas les épaules pour accueillir une exposition universelle ! Mais Chicago a encore bien des surnoms, on l’a par exemple nommée, dans les années 1840, Porkopolis, à cause de ses grands abattoirs. En effet, à la fin du XIXe siècle, Chicago produit 80% de la viande consommée aux États-Unis !

Dans un autre registre, et qui va quand même à l’encontre de cette histoire de brassage de vent, on dit aussi de Chicago que c’est une ville qui travaille beaucoup. Cette idée est née du décalage horaire. Le business se faisant principalement avec NYC, plus à l’est, les hommes d’affaires de Chicago ont dû par logique temporelle se lever tôt :). On l’appelle aussi parfois, la ville de Lincoln qui fut longtemps le représentant de l’Illinois. C’est une ville politique résolument ancrée démocrate. Obama était professeur à l’université de Chicago et Hillary Clinton y a grandi. On l’a aussi appelé, vous le savez, la capitale du crime. Pendant la prohibition, Chicago devient la capitale du crime organisé autour de Frank Nitti, Bugs Moran et Al Capone.

Pour rappel, la prohibition est une période aux États-Unis, des années 20 aux années 30, pendant laquelle un amendement à la constitution américaine interdit la fabrication, le transport, la vente, l’importation et l’exportation de boissons alcoolisées. Forcément, interdire quelque chose que tout le monde cherche, ça ouvre un beau panel de possibilités aux gangsters. Chicago étant proche du Canada d’où arrive la contrebande, la mafia s’organise, corrompt bon nombre de policiers, de juges et de politiciens.

C’est le temps de la violence, de la guerre des gangs, des bars clandestins et des réseaux de tunnels souterrains. Mais pas de panique, les temps ont bien changé ! Cela dit, si vous avez envie de baigner dans l’ambiance film de gangsters et marcher dans les pas d’Al Capone, allez passer une soirée au Green Mill, le Moulin Vert, nommé en clin d’œil au Moulin Rouge sans y associer l’idée de quartier rouge. C’est le bar d’Al Capone . Ambiance jazz club vintage et trappe pour s’évader en cas de descente de police, on s’y croirait.

6 – Jean-Baptiste Point du Sable

Vous voyez, juste à l’entrée du pont, le buste de Jean Baptiste Point du Sable. Son nom ne vous dit peut-être rien, mais approchez-vous et faites connaissance avec le fondateur de Chicago !

Son buste, installé en 2009, est un don des membres de la communauté haïtiano-américaine de Chicago. Car oui, le fondateur de cette ville merveilleuse était Haïtien descendant d’un marin français et d’une mère africaine, ancienne esclave.

C’est cette couleur métissée qui fit que l’histoire mettra du temps à reconnaître officiellement Jean Baptiste Point du Sable comme fondateur de la ville. Mais c’est pourtant bien lui qui s’installa en ici en tout premier, épousa une Amérindienne et nomma l’endroit Eschikago. Ce nom viendrait de l’appellation autochtone de l’oignon sauvage, aussi appelé oignon des ours, qui poussait dans la région. Il s’installe donc et établit son commerce en organisant un point de ravitaillement pour les trappeurs, les coureurs des bois, les marchands et les autochtones. Sa couleur de peau et son comportement le différenciant de l’homme blanc, il aurait eu de meilleurs rapports avec les tribus locales. En 1800, Jean-Baptiste vend sa maison à un trappeur canadien qui la céda 4 ans plus tard à John Kinzie qui sera considéré pendant longtemps comme étant le premier colon de Chicago.

L’histoire redonnera ses droits à Jean Baptiste dans les années 1850, lorsque les historiens reconnaissent Point du Sable comme étant le premier habitant non autochtone de Chicago. Mais les premières reconnaissances, comme il en existe dans d’autres villes pour leur fondateur, sont timides. Un lycée, un musée, et puis finalement un timbre dans les années 80. Enfin, en 2010, le Michigan Avenue Bridge a été rebaptisé DuSable bridge et en 2012, la Lake Shore Drive a, elle aussi, été renommée en l’honneur de Point du Sable.

7 – Macy’s

La célèbre horloge qui fait l’angle du Marshall Building vous indique que vous passez le légendaire magasin Macy’s. Classé patrimoine historique, cet édifice construit à la fin du XIXe siècle fait indéniablement partie de la culture de Chicago. Son horloge en bronze de huit tonnes est rapidement devenue un lieu de rencontre et un emblème du quartier.

Le Marshall Fields était un grand magasin et a été racheté en 2005 par la chaîne Macy’s. Même si vous détestez les grands magasins, faire un tour dans le Macy’s de Chicago, c’est pénétrer dans un grand classique du cinéma, tout en découvrant les dernières tendances de la mode. Les 9 étages du magasin donnent le vertige et le superbe plafond de mosaïques Tiffany qui les surplombe vaut vraiment le coup d’œil.

8 – Statue de Picasso

Vous ne rêvez pas, c’est bien un Picasso de 15 mètres de haut, qui se dresse devant vous en plein centre-ville, sur le Daley Plaza. Une œuvre d’art en plein air et accessible à tous qui sera la première d’une longue série.

Elle a été commandée par les architectes du Daley center dans le cadre du programme de pourcentage pour l’Art qui réserve un pourcentage de tout projet à de l’art public.

La conception de la statue a été offerte par Picasso qui refusa d’être payé pour sa maquette. L’artiste ne l’ayant pas nommée, la statue est généralement appelée le Picasso de Chicago. Les spéculations sur sa représentation vont bon train, certains y voient un oiseau, d’autres un babouin ou la divinité égyptienne Anubis.

Picasso, dans un article sur sa passion pour les animaux de compagnie raconte: “En ce moment, j’ai un lévrier afghan nommé Kaboul. Il est élégant, avec des proportions gracieuses, et j’adore sa façon de bouger. J’ai mis une représentation de sa tête sur une statue que j’ai créée pour Daley Plaza à Chicago.” Mais des proches de l’artiste affirment qu’il s’agit de Sylvette David qui a beaucoup posé pour lui. Mais peu importe ce que vous voyez dans cette sculpture, l’inconnu fait partie du jeu.

9 – First United Methodist Church

De l’autre côté de la rue, le gratte-ciel gothique que vous voyez est en réalité une église !! Parfaitement ! Il s’agit même de la plus haute église du monde avec son clocher culminant à 173 mètres !

En réalité, quand il s’agit de comparer les hauteurs des cathédrales, le Chicago Temple est hors jeu, car seuls les 5 premiers étages sont dédiés à l’église, le reste étant des bureaux privés. Mais toute de même, si vous avez envie de voir à quoi ressemble l’intérieur, n’hésitez pas à aller y faire un saut, c’est surprenant !

Les vitraux, magnifiques, sont baignés de lumière artificielle. En effet, il n’était pas possible de percer de grandes fenêtres dans une structure qui allait supporter autant d’étages ! Les poutres en bois sont également une imitation, il s’agit en réalité de poutres de métal recouvertes de bois. Mais le résultat est bluffant alors n’hésitez pas ! Et juste à côté, dans l’espace laissé entre les deux immeubles, vous trouverez une statue en bronze de l’artiste espagnol Miro. C’est la Miss Chicago !

10 – Le City Hall

L’imposant bâtiment néoclassique que vous venez de longer et de laisser derrière vous est le City Hall de Chicago. Son hôtel de ville. C’est là que se trouvent les bureaux du maire , du greffier, de la trésorerie ainsi que plusieurs services communaux et les chambres du conseil municipal de Chicago.

En face de vous, dans un style complètement différent de tout ce que vous avez vu aujourd’hui, se trouve le Thompson Center et la statue The Standing Beast, la bête debout. Elle a été réalisée par Jean Dubuffet, un peintre sculpteur français qui a eu beaucoup de succès sur le marché de l’art américain. Cette statue est l’une des 19 œuvres d’art commandées et financées par le programme Art in Architecture de l’État de l’Illinois.

Elle est censée représenter un animal debout, un arbre, un portail et une forme architecturale, mais les habitants la surnomment affectueusement “ Snoopy dans un mixeur” !

11 – Thompson Center

Vous voilà donc à l’intérieur incroyable du Thompson center. Il s’agit d’un bâtiment civique qui accueille des instances du gouvernement ainsi que le centre commercial Atrium. Alors loin de nous l’idée de vous forcer à faire les magasins, mais une fois à l’intérieur, vous avez vite compris pourquoi nous avons choisi de vous le faire traverser !

Cet édifice étonnant est l’œuvre de l’architecte allemand, de renommée mondiale, Helmut Jahn. Si vous êtes allés à Berlin, sachez que c’est donc le même architecte qui a réalisé l’incroyable Sony center de la Potsdamer Platz. Et si vous êtes arrivés en avion, c’est encore lui qui a conçu le terminal ultra moderne de la United Airlines.

Vous êtes donc au cœur de l’Atrium, une merveille architecturale, sans avoir eu besoin de vous rendre dans un musée d’Art Moderne. Cette structure faite de marbre, de verre et d’acier entoure l’un des plus grands espaces clos du monde ! Au sommet de la charpente cylindrique, surplombant les 17 étages de bureaux en open space, censés représenter le gouvernement au travail, un puits de lumière inonde l’intérieur. Le hic ici, c’est que le double vitrage de panneau de verre incurvé était hors de prix, du coup, on est parti sur du simple vitrage et un bon système de clim.

Malheureusement le bâtiment reste très chaud en été et glacial en hiver, comme les saisons à Chicago ! Plusieurs gouverneurs ont proposé de vendre l’édifice pour résoudre des problèmes financiers de la ville. Projet d’abord réfuté plusieurs fois de suite, mais en mars 2022, un accord de vente du bâtiment a été annoncé.

12 – Cadillac Palace Theater

Sur votre gauche, le Cadillac Palace Theater. Construit en 1926, il ouvre ses portes sous le nom de New Palace Theatre.

L’intérieur est grandiose, inspiré du château de Fontainebleau et du château de Versailles. Immenses miroirs décoratifs, marbres et murs recouverts de feuilles d’or ! Pendant la guerre, l’intérieur a été entièrement repeint en blanc pour tromper le gouvernement qui réquisitionnait les cuivres pour confectionner des munitions. Les décorations ont donc échappé de peu à la fonte et ont depuis été restaurées dans leur état d’origine.

Le théâtre avait été ouvert dans le cadre du circuit Orpheum de Vaudeville et a présenté des stars comme Sophie Tucker et Bob Hope parmi tant d’autres. Mais dans les années 30, l’intérêt pour le Vaudeville décline et le théâtre se transforme en cinéma avant d’accueillir les plus grandes venues de Broadway. C’est donc ici qu’il faut venir si vous voulez profiter d’être à Chicago pour assister, dans un décor hallucinant, à une comédie musicale renommée.

13 – Civic Opera House et la Chicago River

Vous avez, de l’autre côté de la rivière, le Civic Opera House, qui est le siège de l’opéra lyrique de Chicago. Cette institution fait partie des plus prestigieuses du monde et possède le deuxième plus grand auditorium d’Amérique du Nord.

Bâti au début du XXe siècle dans un style Art déco, il en impose sérieusement, lourd et majestueux sur la rivière. Mais ici, c’est en réalité de la rivière dont je voulais vous parler, car son histoire est assez extraordinaire ! Au XIXe siècle, comme la plupart des villes du monde, Chicago se sert de sa rivière comme d’une décharge et en 1860 l’eau de la Chicago river était complètement toxique.

Et le problème c’est que l’eau de la rivière se jette dans le lac Michigan, qui est la source d’eau potable de Chicago. Charmant ! Les problèmes de santé publique sont énormes et les épidémies de choléra font des ravages. On décide alors, c’est tellement simple, d’inverser le cours de la rivière et de créer un nouveau canal sanitaire ! Ça paraît complètement fou comme ça, et je vous passe la partie technique, gravité, écluse, canaux artificiels, etc., toujours est-il que la rivière que vous voyez devant vous coule à contre-courant !

Autre fait intéressant de cette rivière, elle prend, une fois par an, une couleur verte fluo ! La population irlandaise étant très importante à Chicago, la ville leur rend hommage le jour de la Saint Patrick’s en la teignant en vert. C’est un colorant naturel et sans danger pour son écosystème utilisé pour l’étude des courants et qui finit par disparaître tout seul au bout de quelques jours. Vous avez également remarqué que la rivière est traversée de nombreux ponts mobiles. Ils sont 45 au total et se soulèvent ou pivotent pour laisser passer les bateaux les plus volumineux. Malheureusement, les problèmes de contaminations sont toujours bien présents. Les zones industrielles ont fortement pollué la rivière. Les abattoirs de Union Stock Yards, gigantesques et qui fonctionnèrent pendant plus d’un siècle, y déversaient leurs égouts. À l’époque, on surnommait l’endroit la Bubbly Creek, la crique pétillante à cause des gaz provoqués par la décomposition.

L’État de l’Illinois a même été obligé d’avertir sur le danger de consommer les poissons de la rivière qui sont contaminés au mercure. Les autorités s’inquiètent également que certaines espèces n’atteignent les Grands Lacs. Bref, tout cela est bien triste, mais que ça ne vous empêche pas de profiter de vos balades au bord de l’eau ! Et pour finir sur une note plus gaie, sachez que depuis une dizaine d’années, la rivière est également le théâtre d’une course plutôt incongrue. En effet, ce sont quelque 60.000 canards de bains, oui oui, les petits jaunes, en plastique, qui sont lâchés dans la rivière.

Le but, récolter des fonds pour l’association caritative Special Olympic qui organise des événements sportifs pour des personnes vivant avec un handicap mental. Le concept est simple. Les spectateurs adoptent un canard numéroté bien sûr, dans l’espoir de le voir franchir la ligne d’arrivée en premier, gros lot à la clé ! En 2015, la course avait rapporté à l’organisation environ 400.000 dollars !

14 – The Rookery

Vous avez, devant vous, l’une des icônes architecturales de la ville : Le Rookery Building. Son nom veut dire nid de corbeaux en anglais. Cela fait allusion aux volatiles qui s’y perchaient, mais aussi et surtout, aux politiciens qui travaillaient à l’intérieur.

Le Rookery est né en 1887, pendant l’âge d’or de la reconstruction du Chicago post-incendie. Il est considéré comme l’un des plus anciens gratte-ciel de la ville et a été classé monument historique dès les années 70. Fin XIXe siècle, les architectes rivalisent d’inventivité, créant au passage un mouvement architectural : le Chicago style.

C’est ce style, également appelé École d’Architecture de Chicago, qui va généraliser l’utilisation de l’acier dans les gratte-ciel, et ça figurez vous que c’est une véritable révolution structurelle parce que ça permet, dans les grandes lignes, de ne plus avoir de façades porteuses. Les architectes Burnham et Root vont utiliser tout un mélange de techniques modernes avec des charpentes métalliques, des ascenseurs dernière génération et de nouveaux dispositifs anti-incendie, avec des techniques traditionnelles.

Regardez la façade en marbre et terracotta, elle combine des styles Néo-Roman, Chicago et Queen Anne. Ses ornements eux multiplient les références byzantines, mauresques, vénitiennes ou romanes. L’extérieur, tout aussi sympa qu’il vous paraisse, n’est pourtant pas le vif du sujet. Ne vous laissez pas impressionner par ses portes imposantes et entrez découvrir le clou du spectacle, son patio central. Appelé Light Court en anglais, il est recouvert d’une splendide verrière apportant une lumière naturelle précieuse dans une époque où l’électricité est chère et hasardeuse.

Il y a beaucoup à admirer, du sol au plafond, littéralement. La mosaïque faite main qui tapisse le sol est sublime et les deux escaliers flottants, se supportant l’un l’autre, sont juste bluffants. Pour la petite histoire, sachez que la partie qui semble les soutenir n’a été rajoutée que plus tard pour rassurer les usagers qui ne comprenaient pas comment tout ça pouvait tenir !! Tout ce style intérieur, de marbre, de fluidité et de lumière, s’appelle le style Prairie. C’est à Frank Lloyd Wright que l’on doit cette merveille. C’est lui qui a redessiné l’atrium en 1905.

Si son nom ne vous dit rien, sachez qu’il est, entre autres, l’architecte du musée Guggenheim de New York. Aujourd’hui, le Rookery accueille des bureaux et des événements privés. Si vous voulez découvrir l’endroit plus en profondeur, vous pouvez vous renseigner pour participer à une visite guidée.

15 – Calder’s Flamingo

Voilà une nouvelle œuvre d’art de rue typique de Chicago. C’est le Calder’s Flamingo, le Flamant rose de Calder.

Calder, si vous ne le connaissez pas, est un sculpteur et un peintre américain. Son domaine, c’est l’art abstrait, l’expressionnisme, l’art moderne et le surréalisme. Il a réalisé ce flamingo de 50 tonnes en 1974, dans un rouge vif magnifique pour trancher avec les couleurs sombres des immeubles du quartier.

Du coup les Chicagoans l’appellent le Red Calder. Il s’agit de la toute première œuvre qui a été commandée par la GSA, l’administration des services généraux dans le cadre du programme “Percent for Art” qui alloue un pourcentage de tout nouveau projet architectural à une œuvre d’art publique.

16 – Chicago Cultural Center

Attention, spoiler alert, vous allez voir un endroit fabuleux ! Vous êtes devant le Chicago Cultural Center, le premier centre culturel entièrement gratuit des États-Unis. Il s’agit de l’une des attractions principales de la ville et il est considéré comme l’une des vitrines artistiques les plus complètes du pays. Il accueille chaque année, plus de 1000 programmes et expositions couvrant différents arts. Le bâtiment, construit à la fin du XIXe siècle, fait partie du Chicago Landmark, la protection du patrimoine historique.

Sa construction, à la base, était prévue pour accueillir la nouvelle bibliothèque municipale, après que la première ait disparu dans les flammes du grand incendie de 1871. Peu de temps après la catastrophe, de nombreux auteurs britanniques offrent des ouvrages à la ville pour qu’elle puisse retrouver une importante collection de livres. Mais avec le temps, la collection prit tellement d’ampleur qu’il fallut construire un nouveau bâtiment digne de ce nom pour la contenir.

Ce bâtiment, vous l’avez sous les yeux. Ce n’est qu’à partir des années 50, face à l’explosion démographique de Chicago, que la nouvelle bibliothèque devint, à son tour, trop petite et fut transformée en centre culturel. Aujourd’hui, même si vous n’avez pas l’intention de voir ce qu’il y a au programme, faites-nous confiance et poussez ses lourdes portes d’entrée. Le Preston Bradley Hall, à l’intérieur, est éblouissant. Il a été pensé pour épater la galerie et montrer aux visiteurs ce que pouvait être un monument public dans une grande ville américaine.

C’est d’ailleurs le lieu des grandes réceptions, là où la municipalité accueille les délégations étrangères. Les murs sont recouverts de mosaïques et de vitraux et vous n’aurez qu’à lever la tête pour observer le plus grand dôme Tiffany du monde, et croyez-nous, vous avez envie de voir à quoi il ressemble ! À sa construction, dans les années 30, on construisit un deuxième dôme de protection avec un éclairage artificiel. Mais depuis 2008, grâce à une importante rénovation, c’est une lumière naturelle qui baigne l’intérieur du Chicago Cultural Center, pour notre plus grand bonheur.