Visiter Washington

Les autres lieux incontournables à visiter à Washington à pied

En complément des lieux mis en avant en haut de cette page, d’autres lieux figurent dans notre itinéraire de visite de Washington à pied :

1 – Jardin de l’amitié germano-américaine

Inauguré en 1988, ce petit jardin qui se compose de parcelles de plantes et de deux fontaines symbolise la relation entre l’Allemagne et les États-Unis et commémore les 300 ans d’immigration allemande en Amérique. Il faut savoir qu’il y a, aujourd’hui, près de 43 millions d’Américains qui ont des origines allemandes. C’est au XVIIe siècle que cette émigration a débuté, en Pennsylvanie notamment, où ils représentaient au cours du XVIIIe siècle un tiers de la population de la colonie. Plus tard, au début du XIXe siècle, l’Allemagne met en place des lois antisémites, ce qui poussera un grand nombre de sa population à émigrer vers celui que l’on surnomme le « pays de l’oncle Sam » pour échapper aux persécutions. Ce mouvement migratoire continue pendant les années 1850, après l’échec de la Révolution autrichienne qui a conduit l’Empire, et donc l’Allemagne, à de nombreuses difficultés politiques et sociales. Les États-Unis accueillent ainsi, entre 1850 et 1860, plus de 700 000 immigrants allemands. Voilà pourquoi ce jardin de l’amitié a été conçu par Wolfgang Oehme architecte paysagiste allemand et James van Sweden, architecte paysagiste américain.

2 – Département du Trésor des États-Unis

L’imposant bâtiment qui se trouve ici est le siège du Département du Trésor des États-Unis, chargé d’assurer la sécurité financière du pays, de fabriquer les pièces et les billets de banque, rapporter l’état financier du gouvernement au président ou encore assurer la prospérité économique. Mais ce ne sont ici que quelques-unes de ses missions, vous vous en doutez bien. Indispensable pour le bon fonctionnement de l’économie américaine, cet organisme a une place prépondérante dans la capitale, situé juste à côté de la Maison-Blanche.

La statue qui se trouve devant son entrée représente Albert Gallatin, le 4e secrétaire du Trésor. Il a exercé sous les mandats de Thomas Jefferson puis James Madison, entre 1801 et 1814 : c’est lui qui détient encore aujourd’hui le plus long exercice de cette fonction de l’histoire, avec 13 années à son compteur. Il a entre autres participé à l’achat de la Louisiane et à l’organisation de l’expédition de Lewis et Clark, premiers explorateurs à traverser les États-Unis jusqu’à l’Ouest américain qui ont permis d’en savoir davantage sur ce territoire encore inconnu à ce moment-là. C’est aussi lui qui a fondé l’université de New York, en 1831. Un personnage qui vaut donc bien sa statue devant l’un des bâtiments les plus importants de Washington !

3 – Square Lafayette

Le square Lafayette faisait autrefois partie du parc présidentiel. Il sera séparé de la Maison-Blanche en 1804 par le président Thomas Jefferson, qui fera aménager la route qui se trouve entre le parc et le bâtiment. Il prend le nom, en 1824, du marquis français Lafayette, qui a joué un rôle décisif dans la guerre d’indépendance des États-Unis. On retrouve d’ailleurs sa statue dans le parc, ainsi que celle du président Andrew Jackson, au centre, représenté sur son cheval. Le square a eu différentes fonctions au cours de son histoire : il a servi d’hippodrome, de cimetière, de zoo, de campement pour les soldats et même de marché aux esclaves. De grandes célébrations politiques et des manifestations se sont également déroulées ici pendant plusieurs années. L’aspect actuel du square date des années 1930. Il fait partie aujourd’hui des lieux les plus agréables pour se balader, au cœur de Washington et à deux pas de la Maison-Blanche.

4 – Eisenhower Executive Office Building

Construit entre 1871 et 1888, cet élégant bâtiment qui dévoile un style Second Empire français a été édifié pour accueillir les départements de l’État, de la Guerre et de la Marine. Son architecture est un très beau chef-d’œuvre de l’époque. Pourtant, à la fin de sa construction, l’édifice sera fortement critiqué par de grandes figures américaines, le style étant trop différent de celui des autres bâtiments de la ville, néo-classiques pour la plupart.

À la fin des années 1930, il prend le nom de Old Executive Office Building et accueille les membres du personnel du bureau exécutif du président. Mais même à ce moment-là, le bâtiment ne jouit pas d’une grande popularité. Il a même failli être démoli en 1957, mais sera heureusement classé monument historique national en 1969, assurant sa conservation. Il sera rénové et maintiendra ses fonctions. Aujourd’hui, il accueille toujours le bureau du Vice-Président, le bureau de la Gestion et du Budget et le Conseil national de sécurité. Il garde sa superbe architecture et demeure l’un des bâtiments les plus imposants de Washington !

5 – Constitution Gardens

C’est en 1976, sur la demande du président Ronald Reagan, que ce parc a été construit. C’est 200 ans après la proclamation de l’indépendance des États-Unis, et il a d’ailleurs été créé en hommage à “l’héritage vivant de la révolution américaine pour son bicentenaire, mais aussi pour commémorer la fondation de la Constitution, signée en 1787. On retrouve d’ailleurs dans le parc une petite île accessible par un pont en bois où l’on peut découvrir un mémorial appelé le Mémorial aux 56 signataires de la déclaration d’indépendance, qui dévoile les noms et les signatures des hommes qui ont participé et approuvé la Constitution. Un petit parc agréable pour se balader entre le Washington Monument et le Lincoln Memorial !

6 – Point de vue sur le Lincoln Memorial

D’ici, vous avez un superbe point de vue sur le Lincoln Memorial, dédié au 16e président des États-Unis. Il se trouve à l’extrémité de ce qu’on appelle le Lincoln Memorial Reflecting Pool, le plus grand bassin réfléchissant de Washington DC. On y voit très clairement se refléter le magnifique mémorial. De l’autre côté, vous verrez, c’est le Washington Monument qui apparaît dans le bassin. Construit en 1922 par Henry Bacon, il mesure 620 mètres de long et 51 mètres de large, et permet de prendre de très belles photos du mémorial ! C’est aussi un lieu de rassemblement qui a longtemps été privilégié par les habitants de Washington pour manifester et revendiquer leurs droits au cours de l’histoire.

7 – Mémorial des anciens combattants du Vietnam

Vous voici devant le Mémorial des anciens combattants du Vietnam. Il se présente sous la forme d’un long mur noir qui longe une allée du Constitution Gardens, constitué de 72 panneaux de granit qui dévoilent les noms des hommes et des femmes qui sont morts ou disparus pendant la guerre du Vietnam, qui s’est déroulée de 1955 à 1975. Et vous le savez déjà, cette guerre a été tragique – comme toutes les guerres finalement.

Reprenons un peu les raisons et les conséquences de ce conflit. En fait, juste avant la Seconde Guerre mondiale, la France possédait un territoire qui s’appelait l’Indochine. Pendant la guerre mondiale, ce territoire a été annexé par le Japon, puis repris par la France lorsque ce dernier capitule en 1944. Mais entre-temps, un groupe de communistes appelé le VietMinh réussit à conquérir le nord du pays et fonde la République démocratique du Vietnam.

La France tente de lutter pour reprendre le pouvoir, et fonde en 1949 la République du Vietnam, qui constitue le territoire sud, pour combattre le nord dirigé par les communistes. Ça, c’est la guerre d’Indochine, que la France va perdre en 1954 en renonçant à son territoire, qui se divisera entre le Vietnam du Nord, le Vietnam du Sud, le Royaume du Cambodge et le Royaume du Laos. Gardez en tête que pendant cette guerre, les États-Unis ont aidé indirectement les Français, en matière de logistique et de matériel. Inutile de vous rappeler qu’ils étaient contre le communisme. C’est d’ailleurs ainsi que le Vietnam du Sud, l’année d’après, deviendra non pas un pays communiste, mais une dictature, avec l’élection d’un dirigeant anticommuniste très apprécié des Américains.

Une élection qui a très certainement, d’après les historiens, été truquée. Mais il y a de plus en plus de rebelles communistes dans le sud du Vietnam, maintenant occupé militairement par les États-Unis. Ces derniers organisent alors, en 1963, un coup d’État qui vise à renverser le dirigeant du Vietnam du Sud, devenu trop impopulaire, pour le remplacer par un nouveau, qu’ils ont choisi. Mais le nouveau régime ne tient pas la route et se caractérise par de nombreux coups d’État qui permettent aux groupes communistes de continuer à progresser sur le territoire.

Les États-Unis déploient massivement ses troupes pour les stopper, utilisant des armes et des bombes qui aboutiront à un lourd bilan humain et matériel. Les images terribles et le bilan catastrophique des victimes de cette guerre entraînent la colère du peuple américain, qui conteste les choix pris par le gouvernement et veut mettre fin à ce massacre qui est, en plus, très médiatisé.

Mais les Américains et le Vietnam du Nord continuent de se livrer une guerre sans merci, à tel point que les soldats américains finissent eux-mêmes par être contre cette guerre. Les États-Unis, qui se sont attiré les foudres à la fois de son peuple et de son administration, commencent à réduire ses bombardements et lorsque le président Nixon arrive au pouvoir, ils retirent progressivement ses troupes et forment les soldats sud-vietnamiens pour qu’ils se défendent eux-mêmes contre le Nord.

1972 marque la diffusion de la tristement célèbre photo d’une enfant vietnamienne qui vient de subir les assauts des Américains. Une image qui rendra le peuple encore plus réticent envers la guerre que mène son pays. Le Vietnam du Nord profite de tout ça pour lancer des offensives et un an plus tard, en 1973, les États-Unis se retirent définitivement.

Les accords de Paris signent la victoire du Vietnam du Nord qui, 2 ans plus tard, s’empare de la capitale du Vietnam du Sud, qui n’a d’autre choix que de fusionner avec lui. C’est officiellement, en 1975, la fin de la guerre du Vietnam. Voilà les grandes lignes de cet événement tragique qui a marqué les esprits des Américains, qui se sont battus pour arrêter ce conflit qui a fait énormément de victimes civiles et militaires. Parmi ces Américains, Mohammed Ali, Martin Luther King, Jim Morrison, John Lennon et bien d’autres personnalités ont montré leur désengagement.

Vous vous posiez peut-être la question : voilà pourquoi la guerre du Vietnam a tant fait parler d’elle. Et ici, devant vous, c’est un mémorial qui rend hommage à tous ces hommes qui ont servi l’armée américaine. Achevé en 1982, le mur se complète de la statue des trois soldats et du mémorial des femmes du Vietnam situées à quelques mètres dans le parc.

8 – Mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée

Inauguré en 1995 par le président américain Bill Clinton et le président sud-coréen Kim Young Sam, ce mémorial est un hommage aux hommes et aux femmes qui ont combattu pendant la guerre de Corée, qui s’est déroulée de 1950 à 1953. Il est composé d’un mur noir de 50 mètres de long qui dévoile des images d’archives en rapport avec la guerre, et face à lui, 19 statues réalisées en acier inoxydable représentent un peloton en patrouille dans un terrain qui rappelle celui de la Corée. Le point d’eau qui achève ce mémorial est appelé le bassin du souvenir.

Un lieu qui nous rappelle que cette guerre a fait des millions de morts et des destructions considérables. Mais alors, que s’est-il passé pour en arriver là ? Pour comprendre cette guerre dévastatrice, il faut revenir en 1910, d’abord, et savoir que le Japon a annexé l’Empire de Corée cette année-là. Il restera sur le territoire jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale : le Japon capitule, alors l’URSS et les États-Unis doivent prendre une décision concernant la Corée. Ils choisissent de diviser le territoire en deux, avec une partie pour l’URSS, au nord, qui s’appellera la République populaire démocratique de Corée, et une partie pour les États-Unis, au sud, qui sera la République de Corée. Ils choisissent, comme limite entre leurs deux territoires, le 38e parallèle, qui correspond donc à la ligne qui sépare la Corée du nord de la Corée du Sud. Très rapidement, une guérilla apparaît dans le sud, aidée par d’anciens résistants communistes.

Rappelons-le, les États-Unis ne veulent pas d’un gouvernement communiste, bien au contraire. Ils interviennent militairement. A l’inverse, dans le nord dirigé par l’URSS, s’installe un gouvernement communiste. Les deux Corée, dirigées de manière très différente, ne se reconnaissent donc pas. La Corée du Nord développe rapidement une armée, composée d’anciens combattants communistes, et décide d’envahir la Corée du Sud en 1950. Elle réussit à prendre presque tout le territoire en seulement deux mois. Oui, mais voilà, les Américains, bien évidemment, vont intervenir, aidés par l’ONU et plus de 20 autres pays. Ils repoussent en quelques semaines seulement les Nord-Coréens, allant même jusqu’à reprendre presque tout le territoire du nord.

À partir de ce moment-là, la Chine entre en guerre aux côtés des Nord-Coréens et réussit à repousser les Américains : à ce moment-là, les frontières redeviennent presque normales, autour du 38e parallèle, mais les combats continuent. Chaque camp reprend Séoul, la capitale, à tour de rôle. Les conflits prennent officiellement fin en 1953, le 27 juillet exactement, date à laquelle un cessez-le-feu a été signé : on restaure ainsi la frontière et on crée une zone démilitarisée entre les deux nations.

Malheureusement, comme vous le savez certainement déjà, ce cessez-le-feu n’a en fait jamais vraiment arrêté les conflits, qui continuent encore aujourd’hui entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Mais revenons-en à ce mémorial : il est ici pour rendre hommage à tous ceux qui se sont mobilisés pendant cette guerre, et voici quelques chiffres clés pour comprendre à quel point il est important : la guerre de Corée, c’est au total 22 nations qui ont participé pour combattre aux côtés de la Corée du Sud ; c’est plus de 800 000 soldats qui ont perdu la vie parmi les militaires sud-coréens et nord-coréens, plus de 57 000 du côté des troupes de l’ONU ; c’est une capitale, Séoul, détruite à plus de 70% et un territoire, notamment la Corée du Nord, complètement démoli par les bombes ; et c’est entre 2 et 3 millions de civils coréens tués pendant ces 3 années de combat et plus de 3 millions de réfugiés.

Une guerre parmi les plus meurtrières. Le mémorial est un véritable hommage à toutes ces personnes qui ont participé et permet de se souvenir et se recueillir un instant.

9 – DC War Memorial

Ce mémorial est un peu particulier, car c’est le seul qui rend hommage non pas à un événement ou une personne, mais aux seuls résidents du District de Columbia, ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale. Le District de Columbia, rappelons-le, c’est le district fédéral des États-Unis : il correspond en fait à la seule ville de Washington, capitale américaine.

C’est à la fin de la guerre d’indépendance que ce territoire a été cédé par les deux états dans lequel il se trouvait, la Virginie et le Maryland, pour y établir le District de Columbia, un territoire complètement indépendant des États-Unis. On y construit alors la capitale américaine, Washington. Ce nom, le District de Columbia, fait référence à Christophe Colomb, qui a découvert l’Amérique. Il est maintenant utilisé dans l’appellation Washington DC pour indiquer que l’on parle bien de la ville qui se trouve dans ce district, et non de l’état de Washington qui, lui, se trouve à l’ouest du pays.

Voilà pour la petite histoire du District de Columbia, dont les habitants se sont mobilisés pendant la Première Guerre mondiale. Le mémorial a été inauguré le 11 novembre 1931, soit 13 ans jour pour jour après l’armistice, pour rendre hommage aux 26 000 Washingtoniens qui ont servi pendant la guerre et aux 499 soldats qui y ont perdu la vie.

10 – Franklin Delano Roosevelt Memorial

Voici un hommage au 32e président des États-Unis, Franklin Delano Roosevelt, qui a dirigé le pays de 1933 à 1945. C’est un président qui a marqué le pays, parce qu’il a gouverné pendant une grande partie de la Grande Dépression qui a commencé en 1929, et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsqu’il est élu président en 1933, le pays est en plein cœur de la Grande Dépression : le taux de chômage a explosé, c’est un quart de la population qui n’a plus de travail. Roosevelt ne tarde pas à mettre en place un programme politique révolutionnaire pour relancer l’économie et l’emploi, connu sous le nom du New Deal. Il lance un plan de sauvetage des banques, instaure un salaire minimum, crée des emplois, renforce le pouvoir des syndicats et met en place le système de sécurité sociale américain. Un programme qui fonctionne, mais le président n’est pas en reste : en 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate, et le pays entre en guerre en 1941.

Roosevelt réussira alors à faire des États-Unis l’un des grands vainqueurs de la guerre et à redresser l’économie du pays à la fois grâce à son programme, mais aussi en tirant parti de la guerre en multipliant les usines d’armement. C’est pour ça qu’il est aussi populaire à la fois pour les Américains, mais aussi pour le monde entier. Le mémorial qui lui rend hommage a été conçu sous la forme de 4 salles extérieures qui représentent ses 4 mandats : c’est d’ailleurs le premier et le seul président américain à avoir été élu pour 4 mandats consécutifs. On y trouve une statue le représentant en fauteuil roulant, car Roosevelt avait un usage limité de ses jambes après avoir été diagnostiqué d’une poliomyélite à l’âge de 39 ans.

La première salle représente son investiture, la deuxième, la Grande Dépression, la troisième, la Seconde Guerre mondiale, et la dernière une statue de sa femme, la Première Dame Eleanor. Ce sont donc là tous les grands événements auxquels il a dû faire face pendant sa présidence et une partie de sa vie qui sont représentés dans ce mémorial de 3 hectares, le tout complété par des citations du président.

11 – Musée du Mémorial de l’Holocauste des États-Unis

Sur votre droite se dresse le Musée du Mémorial de l’Holocauste. L’entrée principale se trouve de l’autre côté du bâtiment. Ouvert en 1993, il a été conçu par l’architecte James Ingo Freed et présente des documents et des recherches sur l’Holocauste, mais aussi des objets et des collections qui datent de cette période sombre. De l’accession au pouvoir d’Adolf Hitler en 1933 à la libération des camps de concentration, en passant bien évidemment par la Résistance, le musée revient sur l’histoire de la Shoah et constitue le mémorial officiel des États-Unis pour les millions de Juifs et autres populations déportées, tuées, persécutées par l’Allemagne nazie. Un musée que je vous conseille de faire pour découvrir des films historiques, des témoignages poignants et retracer l’un des événements les plus marquants de l’Histoire.