Visiter Quito

Les autres lieux incontournables à visiter à Quito à pied

En complément des lieux mis en avant en haut de cette page, d’autres lieux figurent dans notre itinéraire de visite de Quito à pied :

1 – Église de San Agustín

Cette étrange église en briques noires volcaniques et encadrée de portes blanches est l’église de San Agustin. L’ordre des Augustins, à quia elle appartient, est arrivé à Quito au milieu du XVIe siècle, mais leur couvent ne sera terminé qu’en 1617. L’église a ensuite traversé pas mal de péripéties, en essuyant une éruption volcanique et un tremblement de terre en deux ans d’intervalle. Sa façade est de ce style renaissance tardif qu’on appelle le Manierisme et qui veut dire s’exprimer de belle manière.

L’intérieur de l’église, malgré ses mésaventures, conserve la richesse de la plupart des édifices religieux de la ville. Les plafonds à caissons de style mudéjar sont complétés par une série de peintures de saints et d’un retable doré représentant le calvaire du Christ. La salle capitulaire du couvent, qui sert aux religieux de pièce pour les réunions importantes, a été réalisée au milieu du XVIIIe siècle. Elle a une dimension historique importante, car c’est ici qu’a été signé le serment de la junte souveraine de Quito après le cri d’indépendance en 1809. Ce premier gouvernement a été lancé sur le territoire de Quito grâce à la déstabilisation du Royaume d’Espagne pendant l’invasion napoléonienne.

Ce processus révolutionnaire ne va tenir que jusqu’en 1812, mais il est considéré comme le début du processus d’émancipation de toute l’Amérique latine. Les participants étaient des intellectuels, des médecins, des créoles, c’est-à-dire des descendants de colons nés à Quito ainsi que des marquis. On les appelle alors les patriotes du 10 août 1809. 32 d’entre eux finiront emprisonnés puis assassinés en 1810 lors d’une importante mutinerie. Les habitants de Quito ont pris d’assaut deux casernes et une prison pour libérer les patriotes, mais les autorités royalistes ont répondu en exécutant les prisonniers. Les combats se sont ensuite étendus dans toute la ville, faisant perdre la vie à environ 300 personnes, soit un pour cent de la population de l’époque, ce qui est énorme.

Quelques-unes des dépouilles des patriotes assassinés seront déposées dans cette salle capitulaire. Vous comprenez donc que l’importance historique du lieu va au-delà de son patrimoine religieux. N’hésitez pas à aller la visiter !!

2 – Église de Santa Barbara

La jolie église blanche et bleu que vous voyez là est la iglesia de Santa Barbara. Elle a été construite au XVIe siècle et les Jésuites l’ont occupée de 1586 à 1589. C’est l’une des églises les plus modernes de la ville et elle ne conserve que peu d’antiquités. Si vous la visitez, vous verrez quelques peintures et des statues de saints. L’église tient son nom de la dévotion des premiers colonisateurs envers la sainte Barbara, patronne des luttes contre les barbares et les infidèles.

Mais alors, vous vous demandez certainement pourquoi il y a autant d’édifices religieux à Quito. Le centre historique compte en effet à lui seul plus de 4000 propriétés inscrites au patrimoine, 130 reconnue monumentales dont 60 églises, couvents, chapelles, cloître et salles du chapitre. On le surnomme d’ailleurs le cloître de l’Amérique. À l’époque coloniale, les Espagnols se rendent vite compte de l’importance du lieu et le transforment en un évêché ainsi qu’une audience royale, ce qui attire tout un tas de beau monde. Le cœur religieux du pays va longtemps battre à Quito et quatre siècles tard, l’héritage est immense.

En 1987, la ville est secouée par un nouveau tremblement de terre qui affecta de nombreux bâtiments. Un fond de sauvetage du patrimoine est alors créé pour travailler à la restauration et à l’entretien du patrimoine de Quito. Plusieurs sites touristiques ont été mis en place pour vous guider et certains membres de la police municipale ont même été formés pour se substituer au guide si besoin ! On ne va pas toutes vous les faire visiter, mais n’hésitez pas à entrer dans les édifices que vous trouvez ouverts au public, vous serez souvent surpris !

3 – Couvent Maximo de la Merced

Vous vous trouvez à présent sur le parvis de l’église et de son couvent de la Merced, traduisez de la miséricorde. Une première église s’élève déjà ici au début du XVIIe siècle, mais sera détruite par un tremblement de terre en 1660. La construction de l’édifice actuel débute en 1701 et s’inspire de l’église de la compagnie de Jésus. Elle est construite en l’honneur de la Vierge de la Miséricorde qui protège la ville des éruptions du volcan Pichin et des tremblements de terre.

Sa façade blanche subtilement décorée ne laisse en rien présager de ce qui vous attend à l’intérieur. L’entrée est payante, mais la participation demandée est minime, alors n’hésitez pas à entrer la visiter ! La basilique et son couvent représentent l’un des plus beaux exemples de l’art baroque américain. Le retable principal est l’œuvre impressionnante de Bernardo Legarda. En haut de l’autel est installée la fameuse vierge de la miséricorde, taillée dans la pierre en 1751. Si vous voyez à ses côtés le drapeau national et celui de l’armée, c’est parce qu’en plus d’être le centre d’une dévotion populaire, la vierge de la Merced est également la sainte patronne de l’armée équatorienne.

En continuant votre visite, vous traverserez également le cloître du couvent et son magnifique patio orné d’une fontaine et de nombreuses peintures ornant les galeries. Le couvent abrite également l’une des bibliothèques historiques les plus importantes de la ville, tant pour son contenu que pour son état de conservation. Amoureux des vieux livres et des ambiances bibliothèques magiques, ne manquez pas d’y faire un tour ! Un escalier en colimaçon en bois sculptés relie les étagères tapissant les murs sur deux étages ! Le musée, lui, est situé dans le deuxième cloître et abrite de nombreuses peintures religieuses.

4 – Centro Cultural Metropolitano

Vous avez ici, sur votre droite, l’entrée du centre culturel métropolitain. Si vous avez eu votre dose d’églises et de couvent et voulez voir un peu d’art contemporain, alors poussez la porte de cette ancienne éminente université jésuite reconvertie en centre culturel.

N’hésitez pas, l’accès est libre et gratuit ! Le centre accueille un grand nombre d’expositions temporaires en tout genre, ainsi qu’une belle bibliothèque et un petit musée sur l’histoire de la lutte pour l’indépendance. L’endroit vous permet en plus d’accéder à la terrasse sur les toits vous offrant une belle vue dégagée sur la ville ! Une occasion en or de faire de belles photos. Le site possède également un café/restaurant vous offrant une parenthèse agréable dans votre visite.

5 – Centro Cultural El Tianguez

Vous avez ici sur votre droite le centre culturel dit “El Tianguez”. Il s’agit d’un complexe formé par un musée/magasin d’artisanat, fait de sept salles d’exposition et de vente, ainsi qu’un café culturel orienté sur la découverte des traditions culinaires des Andes, de la côte océanique et de l’Amazonie. Ce projet multiculturel nous vient de la fondation Sinchi Sacha qui œuvre pour le soutien des communautés à faibles revenus à travers la commercialisation et la promotion d’un artisanat identitaire, de la mise en valeur du patrimoine naturel et culturel des villages et de l’appréciation des petits producteurs artisanaux. Le centre est certifié par la World Fair-Trades Organization, le vérificateur mondial des entreprises du commerce équitable.

C’est l’endroit idéal pour trouver un petit cadeau qui a du sens, tout en participant à l’économie locale. Antiquité, confiserie, poteries, bijoux en or ou en argent, masques et ornements en bois des tribus de la jungle, le choix est aussi vaste que la diversité équatorienne est grande.

6 – Iglesia de San Francisco

La grande église San Francisco qui se dresse devant vous est l’une des plus anciennes de la capitale, car elle a été construite un an à peine après la fondation de la ville par Sebastian de Banalcazar après sa prise de Quito. Vous vous êtes peut-être demandé pourquoi il n’y avait pas de vestiges des grandes civilisations qui ont précédé l’arrivée des colons ? C’est tout simplement parce que les Incas, qui avaient annexé la région 80 ans plus tôt, se voyant perdus, ont préféré raser eux-mêmes leur ville plutôt que de la céder à l’envahisseur. C’est le principe des terres brûlées. Le but ? Ne rien laisser aux Espagnols.

Une légende court depuis sur le prétendu trésor caché d’Atahualpa, le fameux reste de la rançon qui devait délivrer le chef Inca prisonniers des Espagnols à Cajamarcas. Pour sauver sa vie, il avait promis à Pizarro de lui livrer 6 tonnes d’or et 12 tonnes d’argent, ce qui est estimé à 7 milliards de dollars d’aujourd’hui ! Le conquistador Pizarro, craignant un retournement de situation, fait étrangler son otage avant d’avoir reçu la totalité de la rançon. Le chef militaire Inca Rumiñahui, quand il l’apprend, part avec le trésor et le cache dans la jungle du massif des Llanganatis. Il sera torturé jusqu’à sa mort, mais ne lâchera rien.

Les Espagnols ne trouveront jamais le trésor. Selon les dires des responsables incas de l’époque, les conquistadors n’avaient reçu qu’un vingt-cinquième de la totalité du butin. Pour en revenir à notre église, même si tout avait brûlé, on sait qu’elle a été bâtie sur l’ancien palais royal de l’Inca Huayna Capac. Le complexe, la place et le couvent s’étendent sur près de trois hectares et constituent le plus grand ensemble religieux de la capitale. Sa visite vous permet de découvrir l’église recouverte encore une fois de feuilles d’or et ses beaux plafonds sculptés, de déambuler dans son immense cloître rempli de palmiers et de visiter le musée Fray Pedro où vous verrez l’original de la Vierge ailée de Quito, l’œuvre qui servit de modèle à sa version géante qui domine la ville depuis la colline de Panecillo.

C’est également dans ce musée que vous trouverez les plus importantes œuvres de ce qu’on appelle la Escuela Quiteña. L’école de Quito en français, c’est la rencontre entre l’art européen et l’art indien. La religion catholique se mêle aux cultures préhispaniques et aux savoir-faire des indigènes. C’est ce qu’on nomme le syncrétisme. De cette tradition artistique vont naitre des chefs d’œuvres. Le roi d’Espagne comparera même le sculpteur équatorien Caspicara à Michel Ange ! L’escuela Quiteña est en tous cas considéré comme le plus grand apport artistique de l’Amérique latine à l’art en général. Je vous laisse aller voir ça de plus près.

7 – Mural Okuda

Ce mural plein de couleurs est l’œuvre magnifique de l’artiste espagnol Oscar San Miguel, dit “Okuda”. Son style est caractérisé de pop-surréaliste et ses œuvres sont aussi colorées et géométriques qu’engagées et pleines de contradictions. Elles portent un message humaniste visant à nous faire réfléchir sur la condition humaine. Celle que vous voyez là a été réalisée à l’occasion du bicentenaire de la bataille de Pichincha en 1822, dont la défaite des Espagnols entraina la libération de Quito et l’indépendance de ce qui allait devenir l’Équateur !

L’œuvre est un don de l’ambassade d’Espagne à l’Équateur et a été révélée lors d’une cérémonie en présence du maire de la ville, des représentants de l’ambassade et d’autres autorités municipales. Si l’artiste a voulu mettre en valeur et honorer les brodeuses traditionnelles équatoriennes, son utilisation de l’image de Pikachu a fait scandale et a provoqué colère et moquerie sur les réseaux sociaux.

Tant et si bien que la ville a du publier un communiqué de presse expliquant un peu la carrière de l’artiste, sa façon de procédé, qu’il avait déjà utilisé la figure du Pokémon et aussi que la peinture n’était pas une représentation de la bataille de Pichincha et que la ville n’avait pas mis un centime dans l’œuvre. Cela n’explique pas le choix controversé du Pikachu même si l’on tend à penser que l’artiste nous met justement devant le fait accompli qu’est la mondialisation en mettant côte à côte patrimoine immatériel et produit du capitalisme. Quoi qu’il en soit, la polémique demeure. L’œuvre fait partie du projet “CaminArte”, promu par la municipalité pour mettre en lumière le patrimoine urbain à travers une série de peintures murales. Espérons que les autres plairont plus à la population.

8 – Calle la Ronda

La rue que vous remontez à présent est connue pour être la plus jolie de Quito. Cette rue piétonne bien entretenue est telle qu’on la trouvait au XVIIIe siècle. Les maisons coloniales aux façades blanches et aux beaux balcons travaillés vous donnent une idée assez claire d’à quoi pouvait ressembler Quito une fois les Espagnols installés. Dans les années 1900, c’est au tour des artistes et des intellectuels de s’y installer, faisant de la Calle la Ronda, un haut lieu de la vie de bohème, des activistes politiques et des expressions artistiques. Peintres, poètes et musiciens affluent dans ses célèbres cabarets.

Prenez le temps de lire les inscriptions sur les plaques explicatives déposées par la mairie. Vous apprendrez par exemple que le sous-sol de la casa del murcielago, soit la maison de la chauve-souris, abritait dans son sous-sol un bar clandestin fréquenté par des musiciens dans les années 30. Aujourd’hui, elle est l’une des rues les plus touristiques de Quito et abrite des petits restaurants typiques, des cafés littéraires, des chocolateries, des magasins d’artisanats, etc. C’est l’endroit idéal pour déguster quelques douceurs en écoutant la musique qui s’échappe des différents cafés concerts.

9 – Plaza Santo Domingo

La grande place Santo Domingo abrite en son centre un monument à la gloire du Maréchal Sucre. Laissez-moi vous dire deux mots sur ce héros de la guerre d’indépendance, certes moins connu que son homologue Simon Bolivar, mais qui libéra Quito et donna son nom à la capitale Bolivienne dont il fut le premier président, ainsi qu’à l’ancienne monnaie de l’Équateur. Antonio Jose de Sucre de son nom complet, est le fils d’un colonel royaliste installé au Venezuela.

À 15 ans, il fait l’école militaire de Caracas et se retrouve très vite enrôlé dans la révolution. Il se bat aux côtés de Bolivar et gagne les célèbres batailles d’Ayacucho et de Pinchincha qui déboucheront respectivement sur l’indépendance du Pérou et de l’Équateur. Lorsque Simon Bolivar décida de couper la partie sud-est du Pérou et de créer la Bolivie, c’est Antonio qui se retrouve président malgré lui. Il a la réputation d’être un homme honnête, intègre et surtout incorruptible. Avant toute chose, le maréchal, devenu président, se renseigne sur le pays par le biais de nombreuses études et statistiques.

Il relance le secteur minier et travaille à l’amélioration du domaine de l’agriculture. Il met en place le ministère de la guerre, de l’Intérieur et des Finances. Il tenta d’instaurer une série de réformes révolutionnaires, mais sa politique ne sera pas du goût de tout le monde et il sera blessé lors d’une émeute en 1828. Il abdiquera la même année et mourra assassiné en Colombie dans des circonstances encore méconnues aujourd’hui.

10 – Teatro Bolivar

Le bel édifice rose pâle que vous avez maintenant devant vous est le Teatro Bolivar. Il a été fondé le 15 avril 1933 et sa grande salle pouvait accueillir plus de 2400 spectateurs. Sa façade est le meilleur exemple art déco du pays et dénote avec le reste du centre historique. Elle a d’ailleurs reçu le grand prix d’architecture, l’année de son inauguration. Le théâtre a accueilli un grand nombre d’événements, dont le concours de beauté Miss Equateur !

Victime d’un grave incendie en 1999, il fut complètement rénové et à depuis réouvert ses portes. La programmation culturelle inclut des spectacles de danse, des pièces de théâtre, mais aussi des concerts et des expositions temporaires. Il s’agit de l’une des salles les plus célèbres de Quito.