Via San Gregorio Armeno

Voilà la fameuse rue San Gregorio Armeno. Elle prend son nom de l’église que vous avez sur votre gauche, édifiée vers 930, mais elle est plus connue sous le surnom de la rue des crèches ou Christmas Alley. Et vous allez vite comprendre pourquoi ! La rue est jonchée de boutiques artisanales d’art santonnier. Elle est devenue très touristique, et encore plus fréquentée en période de Noël !! Vous ne le saviez peut-être pas, mais l’art de la crèche est quelque chose de très important à Naples et perdure depuis bien longtemps. La première mention d’une crèche dans un écrit daté remonte à 1205, mais la tradition des santons vient d’une habitude encore plus ancienne, lorsque la rue, à l’époque romaine abritait non pas une église, mais un temple dédié à Cérès et à qui les habitants apportaient des offrandes sous la forme de petites statues de terracotta. L’âge d’or de la crèche napolitaine arrive au XVIIIe siècle lorsqu’elle devient un véritable hobby pour la noblesse qui rivalise d’inventivité pour créer des scénographies toujours plus recherchées et engage les plus grands artistes de l’époque. Les crèches sont alors exposées dans les églises ou dans les demeures et sont visitées à la période de Noël. Les figurines peuvent être assez grandes, et ont un visage modelé en terre cuite avec des yeux en verre et un corps articulé en bois. Elles ont de multiples significations et vont plus loin que les simples personnages religieux de la Nativité. Vous les trouverez également dans les scarabattola, ces vitrines ou cloches de verre qui les protègent. N’hésitez pas également à entrer dans l’église dédiée à saint Grégoire d’Arménie. Il s’agit tout de même de l’un des plus beaux complexes baroques de la ville. Son plafond à caissons est impressionnant, et son cloître, du XVIe siècle, est splendide. Au milieu des citronniers, dans la douceur et le calme des jardins, vous y verrez une statue de Jésus entouré de dauphins.