La Basilique Santa Maria della Salute

A Venise, il n’est pas nécessaire de se trouver sur la place Saint-Marc pour être un monument emblématique. Située dans le quartier Dorsoduro, et presque à l’extrémité sud du Grand Canal, la Basilique Santa Maria della Salute est un repère à la fois spatial et symbolique pour les Vénitiens. Au début du XVIIe siècle, la cité italienne est durement touchée par une épidémie de peste ravageuse. Un peu désespéré par la situation, le sénat de Venise demande la protection de la vierge Marie pour mettre un terme à cette maladie qui décime près d’un tiers de la population en à peine deux ans. Miraculeusement libérée de cet épisode de peste, après cet appel auprès des bonnes grâces du ciel, Venise voit construire en 1631 la basilique Santa Maria della Salute en guise de remerciement.
L’emplacement retenu pour la réalisation du projet en bord du Grand Canal, bien que majestueux, nécessitera l’implantation de plus d’un million de pilotis en bois pour venir soutenir l’imposante structure baroque. Après plusieurs démolitions et 56 ans de travaux, la construction de l’édifice est achevée. Sa forme particulière octogonale, ses deux dômes et ses deux campaniles font de la basilique une attraction vénitienne visible de plusieurs points de vue et même des quais opposés. Si l’extérieur est marqué par une grande richesse de détails et de formes, avec ces 125 statues, l’intérieur, lui, est plus épuré et surtout abondamment baigné de lumière.