Christ Church College

Vous voilà finalement devant la star incontestée d’Oxford, son plus grand et plus célèbre collège, d’où sont sortis pas moins de 13 Premiers ministres anglais, j’ai nommé le fameux Christchurch College. Si vous ne devez en visiter qu’un, on dit que c’est celui-ci. Cela dit, vous n’êtes pas les seuls à le savoir, et si vous souhaitez une visite plus discrète et tranquille, alors optez pour un collège moins célèbre. Mais sinon, soyez prêts à pénétrer dans le monde merveilleux de la magie, car c’est ici qu’a été tournée une grande partie des scènes de Poudlard dans la saga Harry Potter. Et vous comprendrez vite pourquoi les réalisateurs ont été tant inspirés ! Un décor fabuleux vous attend, fait de grands escaliers, de plafonds sculptés, de tableaux de maîtres et de décors somptueux, le tout, empreint d’une atmosphère mystérieuse et envoutante. Les visites sont payantes et se réalisent soit avec des audioguides, soit avec un guide conférencier. Dans les deux cas, vous êtes obligés de réserver à l’avance. Impossible de prendre le billet sur place. Quoi qu’il en soit, que vous ayez la chance de découvrir ce qui se cache derrière ses murs ou non, je vais tout de même vous raconter un peu l’histoire de ce collège si prestigieux. Remontons donc un peu le temps. Il est difficile de dire exactement où commence l’histoire de Christchurch. Peut-être débute-t-elle bien avant qu’il ne devienne un collège. À l’époque du prieuré de Sainte-Frideswide, un monastère fondé par une religieuse anglo-saxonne du VIIIe siècle considérée depuis comme la sainte patronne de la ville et de son université.  Le cardinal Wolsey, qui souhaitait fonder un collège, obtient une bulle papale l’autorisant à dissoudre le prieuré en 1524. Il démolit alors la plupart des bâtiments à l’exception de l’église qui deviendra la cathédrale Christ Church, et entreprend la construction du grand quadrilatère nommé Tom Quad. On appelle alors l’école le Cardinal College. Mais le cardinal Wosley va être déchu de ses fonctions et mourra sans avoir vu le collège terminé. C’est ensuite le roi Henri VIII en personne qui reprend les reines du collège et lui donne son nom. Le roi venait de se séparer de l’Église de Rome et avait acquis une grande richesse grâce à la dissolution des monastères en Angleterre, il refonda donc  le collège sous le nom de Christ Church dans le cadre de la réorganisation de l’ Église d’Angleterre , élevant l’église prieurale au rang de cathédrale du nouveau diocèse d’Oxford. Cette histoire unique fait que le collège était géré à l’époque de façon complètement différente des autres, avec le chef de l’Église d’Angleterre à sa tête et régie par les chanoines de la cathédrale. Aujourd’hui  ce collège est la seule institution universitaire au monde qui est également une cathédrale. Durant la guerre civile, une grande partie d’Oxford est favorable à la couronne et le roi Charles 1er s’y réfugie et en fait la capitale de facto du pays. Christchurch est alors une activité florissante et le roi y installe son parlement. Mais lorsque le roi est battu et que Cromwell arrive au pouvoir de ce nouveau Commonwealth, le doyen de l’université est emprisonné à Londres et remplacé par un ami de la République. À la Restauration de la monarchie avec Charles II, Christ Church, qui avait perdu des fonds avec la guerre s’entoure de personnes influentes et devient ainsi le riche collège qu’il est encore aujourd’hui. En 1660, le doyen , John Fell, ajoute des résidences étudiantes. Dès lors, les élèves vivent littéralement dans leur collège, ce qui est toujours le cas aujourd’hui. C’est un véritable village, avec ses salles communes, ses bibliothèques, ses terrains de sport et même ses bars ! La grande salle à manger est particulièrement marquante et a été utilisée quasiment sans interruption depuis sa création par le cardinal Wolsey. C’est la salle qui a été utilisée pour le grand hall de Hogward ou Poudlard en Français dans les films d’Harry Potter. Elle a été construite dans un style Renaissance et a été la plus grande salle à manger d’Oxford jusqu’en 1870. The Bodley tower est également un point fort de votre visite. La voute de l’élégant escalier est juste incroyable et vous verrez également une porte avec un graffiti ancien indiquant no peel. Une légende affirmait que c’était en rapport avec les épluchures de pommes de terre qui avaient été déclarées comme un remède contre la peste et que les gens déposaient de partout, peel signifiant pelures, mais en réalité c’était un signe de protestation contre le Premier ministre de l’époque, Sir Robert Peel, un ancien élève de l’université et qui soutenait les catholiques de Grande-Bretagne. La Tom Tower qui surplombe le quadrilatère est peut-être l’élément le plus reconnaissable du collège et son image est régulièrement utilisée pour représenter la ville. Bref, il y a énormément à voir et à découvrir et je ne peux que vous conseiller de vous offrir la visite et d’aller explorer ce collège centenaire dans ces moindres détails. Alors, bonne découverte.