Bibliothèque Bodléienne

Vous êtes à présent au cœur de la Bodleian Library. Un point fort de votre visite d’Oxford. On sent tout de suite la présence du lieu et la force de son passé. Il s’agit de l’une des plus anciennes librairies d’Europe et avec plus de 13 millions d’articles imprimés, c’est la deuxième plus importante bibliothèque d’Angleterre. Elle abrite certains des manuscrits les plus rares de la planète et 500 incunables, qui sont les ouvrages imprimés avant 1501. De quoi faire frémir les amoureux des vieux livres.

Mais attention, celle que l’on appelle The Bod n’est pas une bibliothèque ordinaire. Pour vous inscrire, vous devez présenter la preuve que vous êtes chercheur ou universitaire, soumettre un besoin de recherche et prêter serment de ne pas « emprunter », pour ne pas dire voler, ni dégrader aucun ouvrage. C’est réellement ce genre de lieu où l’on peut ressentir la présence de tous ceux qui y sont entrés avant vous. Imaginez, tous les étudiants qu’elle a reçus depuis 1602 ! On parle quand même de 5 rois, 40 prix Nobel et 25 Premiers ministres anglais ! Ainsi que les écrivains Oscar Wilde, C.S. Lewis et J.R.R. Tolkien.

Vous vous demandez peut-être comment est née une telle bibliothèque. Tout commence en 1488 lorsque le duc de Gloucester fait un don de manuscrit à la Divinity School. Cette collection devient alors The Duke Humphrey’s Library. C’est ensuite un homme, Thomas Bodley, qui va compléter cette collection jusqu’à atteindre les 2000 ouvrages qui seront la base formelle de la Bodleian Library en 1602.

Ce qui va vraiment faire exploser le nombre d’ouvrages, c’est quand, quelques années plus tard, Bodley va passer un accord avec la corporation des imprimeurs de Londres et faire en sorte qu’une copie de chaque livre édité en Angleterre arrive à la Bodley Library. C’est ce qu’on appelle le dépôt légal. En 1911, le Copyright Act renouvelle cet accord passé au XVIIe siècle et la Bod devient officiellement l’une des 4 bibliothèques de dépôt légal d’Angleterre. En France par exemple, c’est François 1er qui a pour ainsi inventé le dépôt légal en 1537.

Aujourd’hui, ses collections sont réparties dans 9 bibliothèques et plusieurs sites de stockage externes. Pour accueillir un tel trésor, il fallait bien sûr une architecture digne de ce nom. Le Old School Quad où vous vous trouvez, ainsi que la splendide Tour des 5 Ordres que vous voyez sur le côté et qui est l’entrée principale de la bibliothèque, ont été achevés au début du XVIIe siècle.

Ce complexe est directement relié à plusieurs zones dont certaines se visitent. Il y a le Proscholium qui est le bâti d’origine, la Divinity School, la Duke Humfrey’s Library et la Convocation House. Vous avez peut-être déjà vu l’intérieur sans le savoir, car ce lieu imprégné de magie à inspiré les réalisateurs. La Divinity School est l’infirmerie de Poudlard dans les deux premiers films d’Harry Potter, et la série anglaise “A Discovery of Witches”, basée sur la trilogie de la romancière Deborah Harkness, place une grande partie de son intrigue dans la Duke Humphrey’s Library. N’hésitez pas à y entrer et à vous laisser emporter !