Le Vertbois

S’il y a bien une couleur qui ne passe pas inaperçu et qui est bien souvent synonyme de force et de courage, c’est bien le rouge. La couleur rouge commence doucement mais sûrement à imprégner le paysage autour de vous, au fur et à mesure que vous avancez dans la rue Vertbois. Tout de suite sur votre gauche, se tient là un splendide bâtiment, imposant, et des plus choyés dans la ville de Liège. Il s’agit du “Vertbois”. Un véritable chef d’œuvre datant du 17ème siècle et qui accueil en ses murs le conseil économique, social, et environnemental de Wallonie. Le bâtiment a été construit à l’aide de briques, que l’on appelle aussi “sang de bœuf”, d’où cette couleur rouge éclatante. Au cours du temps et au cours des siècles, le Vertbois a connue de nombreuses utilisations. Il a d’abord été une auberge où les pauvres incurables venaient trouver refuge. C’était d’un lieu d’hospice, qui lorsque l’on l’apercevait au loin, donnait à ses futurs hôtes une lueur d’espoir et un sentiment de soulagement. Mais cette tranquillité prit fin lors de l’invasion du pays durant la seconde guerre mondiale. Le 16 janvier 1945, le bâtiment est pris sous l’assaut d’une bombe volante causant alors là de lourds dégâts. L’aile gauche ainsi que la chapelle furent presque détruites et l’ensemble des bâtiments subirent de lourds dommages. Heureusement, personne n’était présent à ce moment- là dans le Vertbois. La reconstruction débuta quelques années après la guerre, en 1950. L’édifice devient à ce moment-là : un orphelinat. Quelques modifications sont alors apportées, notamment sur la chapelle : les verrières sont remplacées par des vitraux ; l’ancien pavement en marbre et calcaire est définitivement retiré et on y met à la place un revêtement plastique. Petite anecdote : la chapelle servait de salle de gymnastique et de salle de fête. Le Vertbois pouvait accueillir jusqu’à 75 orphelins, âgé de six à vingt-ans. Cependant, l’orphelinat ferme définitivement ses portes en 1981, et les enfants sont alors transférés à la maison familiale de la rue Louvrex. Le 19 août 1991, les bâtiments sont rachetés au CPAS de Liège et des travaux sont entrepris. Après le réaménagement de nouvelles salles de réunions dans les combles, celles-ci sont destinées à accueillir les instances du Conseil. Et depuis, c’est ici que sont prises une grande majorité des décisions pour le bien-être de la ville et de ses habitants.