Hôtel de Ville

Ce grand bâtiment qui s’impose sur la place Charles Valentin est l’hôtel de ville de Dunkerque, construit entre 1897 et 1901. Il affiche un magnifique style issu de la Renaissance flamande que l’on doit à l’architecte lillois Louis-Marie Cordonnier. C’est son fils, Louis-Stanislas Cordonnier, qui se chargera de le restaurer après les dégâts qu’il a subis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se trouve sur le même emplacement que l’ancien hôtel de ville, qui a vu le jour en 1233 et a été agrandi et reconstruit au fil des siècles suite à la croissance de la population et les incendies qui ont touché les anciens édifices. Aujourd’hui, l’Hôtel de Ville de Dunkerque révèle un beffroi de 75 mètres de haut, en pierres et en briques rouges, au même titre que le reste du bâtiment. C’est le deuxième beffroi visible à Dunkerque, le plus célèbre étant celui qui se trouve face à l’église Saint-Eloi. Il fait partie des beffrois inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Au centre de la façade de l’Hôtel de Ville, on aperçoit une statue équestre de Louis XIV, qui a joué un rôle prépondérant pour la ville : il a acheté, en 1662, la ville de Dunkerque aux Anglais, ce qui lui a permis de devenir française. Les six autres statues visibles sur la façade représentent des Dunkerquois qui ont marqué l’histoire de la ville. Dans l’Hôtel de Ville, il est possible d’aller admirer le splendide vitrail réalisé par Félix Gaudin, peintre verrier parisien qui représente dans ce chef-d’œuvre le retour de Jean Bart, corsaire du roi, très célèbre dans la ville pour les exploits qu’il a accomplis au XVIIe siècle. Il a en effet, grâce à sa victoire dans la bataille de Texel contre les Hollandais, permis à la France d’échapper à l’une des plus grandes famines jamais connues dans le pays, ramenant avec lui une flotte chargée de blé acheté par la France. Un vrai héros donc, et ce n’est pas moi qui le dit : le capitaine hollandais, touché pendant cette bataille, a déclaré juste avant sa mort : “Ma consolation est d’avoir été vaincu par des héros”. Il mérite donc bien un vitrail qui lui est dédié, non ? Quoi qu’il en soit, l’Hôtel de Ville de Dunkerque, avec tout ceci, s’inscrit indéniablement dans l’histoire de la ville et mérite clairement, grâce à son architecture, le détour !