Ravanel le Rouge

Les noms des héros de Chamonix sont partout, même au coin des rues. Après avoir longé la rue du Docteur Paccard, pionnier de l’ascension du Mont-Blanc, vous voilà face à l’avenue Ravanel le rouge, baptisée en l’honneur d’un autre grand nom de l’alpinisme, actif plus d’un siècle plus tard, mais tout aussi légendaire dans la vallée. Né à Argentière durant l’hiver 1869, Alfred Ravanel, surnommé “le Rouge” pour sa chevelure rousse, devient guide à 27 ans. Bientôt, il réalise de nombreuses premières ascensions dans le massif du Mont-Blanc comme l’Aiguille du Fou, la Dent du Crocodile, l’Aiguille des Pèlerins…, souvent accompagné de son frère Jean et de son plus fidèle client Emile Fontaine, alpiniste et photographe. En 1901, sa renommée atteint son apogée lorsqu’il guide le roi des Belges Albert Ier lors de la traversée du Petit au Grand Dru, lui valant un deuxième surnom plutôt flatteur, celui de “roi des guides et guides des rois !” Pionnier à bien des égards, il fut l’un des premiers à utiliser des skis en haute montagne, lors de la course Chamonix-Zermatt de 1903 ! C’est lui qui inspirera à Roger Frison-Roche le personnage principal de Premier de cordée. Tel un chat à neuf vie, Ravanel le rouge échappa de justesse à plusieurs graves accidents, dont celui qui couta la vie au guide Joseph Simond qui bascula dans le vide frappé par un éclair. Il finira sa vie au côté de sa femme, tous deux gardiens du refuge du Couvercle, avant de s’éteindre à 62 ans d’une infection pulmonaire. À son enterrement, la foule venue lui rendre hommage est immense. Si vous voulez aller le saluer, il repose au cimetière de Biollay, au côté de ses compagnons de cordée.