Le Temple protestant de Chamonix

Que fait cette petite église de style typiquement anglican avec son toit pointu en ardoise au cœur de Chamonix ? Ce n’est un secret pour personne, la communauté britannique est très présente dans la région. Et ce, depuis bien longtemps. En 1741, les explorateurs britanniques William Windham et Richard Pococke partent en expédition dans la vallée de Chamonix. En plus de donner son nom à la célèbre Mer de Glace, leur récit suscite un immense intérêt en Europe et attire une foule de voyageurs. Au XIXe siècle, les Britanniques sont la première clientèle internationale. Et comme ils sont anglicans, non catholiques, ils ont besoin d’un lieu spécifique pour pratiquer leur culte. Au départ les hôteliers ouvraient leur salle à manger le dimanche pour leur permettre de célébrer leurs offices. Mais cela n’était pas suffisant. En 1855, la société ecclésiastique de Londres achète un bout de terrain à Chamonix et obtient l’autorisation d’y élever une chapelle Anglicane. Plus tard, elle aura également le droit d’avoir son propre cimetière afin d’inhumer ses morts, les protestants n’étant pas admis dans le cimetière catholique. Une vingtaine d’alpinistes britanniques y sont enterrés. À la suite de la Première Guerre mondiale, on vit de moins en moins d’Anglais à Chamonix, et le lieu de culte passa aux mains de l’Église Réformée de France. Mais les Britanniques, à nouveau nombreux dans la vallée, la considèrent toujours comme leur chapelle en raison des liens ancestraux qui les unissent.