Le Casino

Vous ne pouvez pas le rater au beau milieu de la place, voilà le casino de Chamonix. L’histoire des “cercles de jeu” à Chamonix, remonte au XIXe siècle, à une époque où jouer de l’argent n’était pas encore tout à fait légal. Il faut savoir qu’en France, les jeux de hasard étaient au départ interdits. C’est Napoléon qui, en 1806, les autorisa pour la première fois, mais uniquement dans les stations balnéaires et thermales pour attirer une clientèle fortunée. Il faudra attendre un siècle de plus pour que des villes comme Chamonix, dites “climatiques” (c’est-à-dire bonne pour la santé), soient incluses dans cette loi. En 1851, lorsqu’ouvre le “Casino des étrangers” dans l’hôtel du Nord, Chamonix n’est pas encore française, elle fait partie du Royaume de Sardaigne. La législation y est pleine de zones d’ombres et le Casino des étrangers, réservés aux touristes, joue sur les mots pour rester vague et contourner la loi. En 1905, la commune, devenue française, ouvre son premier casino au bois du Bouchet. Elle organise même un système de calèche pour le relier au centre-ville ! Mais le succès ne sera pas au rendez-vous et le site ferme dans les années 20 au profit d’un nouveau casino art déco flambant neuf, inauguré en 1930 (aujourd’hui disparu). Mais revenons au Royal que vous voyez devant vous. Cet hôtel fut construit en 1848 pour compléter l’offre de l’Hôtel de l’Union, situé juste en face et récemment  racheté par un homme d’affaires allemand. “L’Union” était déjà réputé pour son confort et sa clientèle prestigieuse, mais c’est ici, à l’Hôtel Royal ( à la peinture encore fraiche) que Napoléon III choisira de séjourner en 1860. Il ne venait pas en vacances à la neige, mais faisait une tournée symbolique des villes principales des anciens territoires sardes tout juste annexés au Royaume de France. Une route reliant Genève Sallanches et Chamonix avait même été construite pour l’occasion. L’hôtel de l’Union sera détruit en 1932, pour laisser place à l’hôtel des Postes que vous voyez derrière vous, tandis que l’hôtel Royal subsistera jusqu’au XXIe siècle, accueillant le Casino de Chamonix à partir des années 70. Si vous voulez découvrir l’ambiance d’un casino dans un cadre historique, Le Royal de Chamonix est ouvert tous les jours de 11h à 2h du matin. L’accès est réservé aux personnes majeures non interdites de jeu, sur présentation d’une pièce d’identité valide.