L’Arve et ses moulins

Vous emprunter la rue des moulins dont l’histoire est intimement liée à celle de l’Arve, la rivière qui traverse avec force Chamonix. Comme vous pouvez l’imaginer, les villages de montagne ont très tôt su mettre à profit la puissance de l’eau, arrivant par torrents et cascades depuis les glaciers environnants. Dès le Moyen-Âge, de nombreux moulins utilisaient  la force motrice de la rivière pour moudre le grain et produire de la farine, ou encore scier le bois.L’eau actionnait une roue qui enclenchait tout le mécanisme du moulin — principalement en période de hautes eaux, lors de la fonte des neiges. Certaines scieries, d’ailleurs, ne pouvaient fonctionner qu’une partie de l’année. Ces moulins étaient un élément clé de l’économie chamoniarde. Parmi eux, le moulin à foulon, qui permettait de battre et comprimer la laine afin de la rendre plus dense, plus chaude, et plus imperméable. Un savoir-faire précieux dans les vallées montagnardes où il fallait absolument se protéger du froid en hiver ! Aujourd’hui, ces moulins ont disparu, mais l’Arve continue d’alimenter plusieurs centrales hydroélectriques, notamment celle de Passy, l’une des plus anciennes de Haute-Savoie. Mise en service dans les années 1950, elle est aujourd’hui la plus puissante du département et produit, en moyenne, l’équivalent de la consommation de 156 000 habitants — soit trois fois celle de la ville de Chambéry. Les techniques évoluent, mais la rivière reste un atout majeur dans la vallée, jouant un rôle essentiel dans la production d’énergie renouvelable dans la région.