Blaise Pascal

Le square que vous traversez porte son nom, et vous avez même une statue le représentant sur votre droite : Blaise Pascal est définitivement le personnage symbolique de la ville. L’occasion pour moi de vous raconter quelques détails sur sa vie afin de mieux le connaître. Né à Clermont en 1623, Blaise Pascal avait bien des talents. Il était à la fois mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste et théologien. Rien que ça ! Vous ne serez pas surpris si je vous dis que c’était un enfant précoce… Il est issu d’une famille bourgeoise et est élevé par son père, qui vouait déjà une passion pour les mathématiques et les sciences. A 8 ans, Blaise et sa famille déménagent à Paris. A 12 ans, il commence à s’intéresser de près à la géométrie, et 4 ans plus tard, à seulement 16 ans, il publie un traité de géométrie dont l’un des résultats est encore aujourd’hui appelé le théorème de Pascal. A 18 ans, il commence à développer la toute première machine à calculer, ancêtre de notre précieuse calculatrice. Il l’appelle la Pascaline. A l’origine, il crée ce nouvel outil pour aider son père, qui était à ce moment-là percepteur des impôts, à calculer plus facilement. On aurait pu penser que cette invention aurait été un immense succès pour lui, mais malheureusement, à cause de son coût élevé, la machine ne se vend pas très bien. Mais le physicien n’en reste pas là  : il sera le premier à démontrer l’existence du vide, et inventera ce que l’on considère comme le premier réseau de transport en commun de Paris. Il invente en effet un carrosse, appelé le carrosse à cinq sols, tiré par des chevaux, qui circulera à heures fixes et effectuera le même trajet et les mêmes arrêts chaque jour, pour le même prix. Comme un bus de ville ! Il en fera trois lignes à Paris. Malheureusement, le concept, bien que très ingénieux, ne durera que quelques années et sera supprimé à cause de troubles financiers et sociaux. Après cela, sachez qu’il faudra attendre les années 1820, soit un siècle et demi plus tard, pour que l’idée des transports en commun se concrétise finalement, avec l’apparition d’un nouveau véhicule tiré par des chevaux. Blaise Pascal est aussi à l’origine des premiers fondements du calcul des probabilités et des principes de la mécanique des fluides. Véritable génie des sciences et des mathématiques, ses talents et ses calculs savants ne le sauveront pourtant pas de la maladie, qui le fera souffrir quotidiennement pendant une grande partie de sa vie. Il est dit que c’est d’ailleurs cette maladie qui le poussera à se consacrer ensuite à la religion et à la philosophie, deux domaines dans lesquels il excellera également et laissera des traces. Il perd la vie à seulement 39 ans, de ce que l’on pense être aujourd’hui un cancer de l’estomac. On se rappelle donc de lui pour certaines de ses inventions les plus marquantes, mais surtout pour son génie multidimensionnel, qui a influencé de nombreux domaines. Voilà pourquoi on le retrouve partout à Clermont-Ferrand, dans ses squares, ses rues, ses statues et même son université. Il a également donné son nom à l’unité de pression utilisée à l’international, le Pascal, ou encore au triangle de Pascal, en mathématiques, et au pari de Pascal, en philosophie. Son portrait s’est même retrouvé sur les billets de 500 francs, imprimés entre 1968 et 1994. Vous l’aurez compris, il fait partie des grands personnages de l’Histoire, et fait encore aujourd’hui la fierté de la ville dont il est originaire. Il faut dire qu’il est aussi l’auteur de l’une des citations les plus connues aujourd’hui : “Le cœur a ses raisons que la raison ignore”… Eh oui, ça aussi c’est signé Blaise Pascal !