Musée d’Histoire du Colorado

Sur votre gauche, voici le History Colorado Center, un musée moderne, interactif et passionnant, entièrement dédié à l’histoire de cet État à la personnalité bien trempée. À l’intérieur, on peut remonter le temps en conduisant un chariot de pionnier, observer une tornade virtuelle balayer les Grandes Plaines ou encore écouter les récits poignants des premiers habitants. Mais si vous n’avez pas le temps d’y entrer (ou si l’appel du soleil est plus fort ) pas de panique. Installez-vous confortablement… et laissez-moi vous raconter l’histoire du Colorado. Dans les grandes lignes, bien sûr. Tout commence il y a des milliers d’années, avec les Ancestral Puebloans (parfois appelés Anasazis), les premiers bâtisseurs du Sud-Ouest. Entre le VIᵉ et le XIVᵉ siècle, ils sculptent littéralement leur vie dans la roche. Leurs villages sont encastrés dans les falaises de grès, protégés du soleil et du vent, comme à Mesa Verde. Ces cités suspendues comptaient parfois des centaines de pièces, des kivas pour les rituels, des greniers à maïs… et témoignent d’une organisation sociale et spirituelle d’une grande richesse. Puis, pour des raisons encore débattues: climat, conflits, migrations , ces peuples quittent peu à peu les falaises. Mais ils ne disparaissent pas : leurs descendants vivent toujours dans la région, notamment au sein des nations Hopi, Zuni ou Pueblo. D’autres peuples autochtones occupent ensuite ces vastes territoires : les Utes, les Apaches, les Cheyennes, les Arapahos… Chacun avec ses langues, ses traditions, ses territoires de chasse ou de passage. C’est dans cet Ouest déjà bien vivant que les premiers Espagnols pénètrent au XVIᵉ siècle, baptisant au passage rivières, montagnes… et même le Colorado, nommé d’après le couleur “rouge” de ses eaux. Au XIXᵉ siècle, les trappeurs français, puis les colons américains, arrivent à leur tour. Et en 1858, tout bascule : on trouve de l’or dans les rivières du Front Range. La ruée commence. Des milliers d’aventuriers convergent vers Denver, alors simple camp de toile. Le chemin de fer suit, les montagnes deviennent des mines, et les conflits avec les tribus natives s’intensifient. En 1876, le Colorado devient officiellement le 38ᵉ État américain, juste à temps pour le centenaire du pays. C’est de là que vient son surnom : “Centennial State”. Depuis, l’histoire du Colorado s’est tissée entre sommets enneigés, droits civiques, boom pétrolier et amour du grand air. Aujourd’hui encore, l’État reste contrasté, indépendant, mais profondément attaché à ses racines. Et voilà, vous avez un aperçu express du musée ! Mais si vous avez un peu de temps, poussez la porte : il y a toujours une exposition ou une surprise qui vous attend.