Rivière Santa Luzia

Quand on pense à Funchal, on pense forcément à l’Océan Atlantique, qui borde l’île de Madère au large des côtes africaines. Mais saviez-vous que cette ville est traversée par deux rivières, qui se rejoignent à quelques mètres de là, avant de se jeter dans l’océan ? Ici, vous traversez la rivière Santa Luzia, qui prend sa source dans le Pico do Arieiro, que vous allez sûrement découvrir si vous restez quelque temps sur l’île. Longue de plus de 11 km, elle possède deux Levadas, une particularité de Madère : ce sont des canaux d’irrigation qui ont été mis en place au XVIe siècle pour alimenter le sud-est de l’île en eau. C’est d’ailleurs de là que vient le mot Levadas, puisque “levar” signifie apporter, acheminer en portugais. Le nord de l’île est en effet bien plus arrosé que le sud : les canaux permettent ainsi de descendre l’eau dans les coins les plus secs. Aujourd’hui, ces petits canaux, dont les derniers ont été creusés en 1940, forment un réseau de plus de 2100 km, et servent encore à irriguer les villages et l’agriculture. Mais ce qui fait leur popularité, c’est qu’ils sont pour certains accessibles à pied, et forment des sentiers de randonnée qui les longent sur des dizaines de kilomètres. Les touristes venus randonner à Madère choisissent d’ailleurs bien souvent de suivre ces petits cours d’eau, qui vous amèneront dans les plus beaux recoins. Si vous avez prévu des journées de randonnée lors de votre séjour ici, vous pouvez regarder les différents parcours que proposent ces Levadas, et en choisir un pour profiter de certains des plus beaux paysages de l’île. Il y en a pour tous les niveaux ! Attention toutefois à bien vous renseigner sur leur accessibilité, car certaines se trouvent à flanc de falaises et ne sont faisables qu’avec un guide. Mais revenons-en à notre rivière : elle fusionne quelques mètres plus loin à droite avec la deuxième rivière qui traverse la ville, la Ribeira de Joao Gomes, du nom de l’un des premiers colons de l’île. C’est au niveau de la Place de l’Autonomie, la grande place entourée de voies de circulation, sur laquelle se trouve une haute statue que l’on voit d’ici. Le nom de cette place fait référence à l’un des événements historiques de l’île : en 1976, Madère devient une région autonome du Portugal, ce qui lui permet d’avoir une certaine indépendance vis-à-vis du pouvoir central. C’est donc avec une grande fierté que les Madérois ont élevé la grande statue qui s’y trouve, qui symbolise leur identité et les combats qu’ils ont menés pour en arriver là. Il faut savoir que si Madère dépend bien sûr du gouvernement portugais, elle est autonome sur bon nombre de sujets, comme l’éducation, la santé et les infrastructures de l’île par exemple. C’est pour ça que cette place est aussi symbolique, et qu’elle est d’ailleurs régulièrement utilisée pour les événements, les fêtes et les manifestations qui ont lieu dans la ville. Mais dans cette direction, d’ici, vous avez surtout un bel aperçu des vestiges de l’ancienne muraille qui entourait la ville autrefois. Cette fortification date du XVIe siècle, une période où il était impératif de protéger la ville, du fait de son emplacement stratégique pour le commerce maritime. Il ne reste que peu de vestiges de ces remparts. Ceux que vous voyez-là ont donc une grande importance historique.