Casino Grand-Cercle

Vous voilà devant l’un des casinos les plus prestigieux de France : le Grand Cercle d’Aix-les-Bains. Derrière cette façade élégante, se cache une histoire fascinante, qui nous ramène à l’âge d’or du thermalisme européen. Imaginez : en 1850, le roi Victor-Emmanuel II de Savoie inaugure personnellement ce casino, avec l’ambition de faire d’Aix-les-Bains une destination de luxe. À l’époque, la Savoie n’est pas encore française, mais la ville attire déjà l’aristocratie européenne, venue soigner ses rhumatismes dans les eaux chaudes connues depuis l’époque romaine. Le bâtiment tel que vous le voyez aujourd’hui est le fruit d’importantes transformations menées entre 1880 et 1882 par l’architecte Abel Boudier. Il conçoit une façade monumentale tournée vers les jardins, avec ses trois grands escaliers d’accès, un style néoclassique affirmé et tous les codes du raffinement Belle Époque. Quelques années plus tard, entre 1906 et 1911, deux ailes viennent compléter l’ensemble, abritant de nouveaux salons et galeries dans une parfaite continuité stylistique. N’hésitez pas à faire le tour du bâtiment pour en apprécier tous les détails. À l’intérieur, le casino cache une autre merveille : un somptueux théâtre à l’italienne de 830 places, inauguré en 1899 par l’architecte Henri Eustache. Il remplace alors un premier théâtre mobile, installé jusque-là dans la salle de bal. Ce joyau à l’acoustique remarquable conserve encore sa machinerie d’origine, aujourd’hui classée monument historique. Mais l’histoire la plus savoureuse, c’est celle de la reine Victoria. La souveraine britannique séjourne trois fois à Aix-les-Bains et fréquente assidûment ce casino. Imaginez-la, elle, l’icône de la rigueur victorienne, arpentant les salons feutrés du Grand Cercle… Sa présence contribue à transformer Aix-les-Bains en “Riviera des Alpes”, une réputation qui ne la quittera plus. Si vous voulez une anecdote vraiment Belle Époque, sachez que dès l’ouverture du théâtre, les spectateurs se plaignaient des immenses chapeaux des dames de la haute société qui leur bouchaient la vue. Un règlement spécial a dû être adopté pour remettre un peu d’ordre dans tout ce raffinement. Ne manquez vraiment pas d’aller jeter un œil à l’intérieur : plafonds en mosaïque, vitraux, colonnes de marbre… Tout ici respire l’élégance et le faste d’une époque où le jeu, l’art et le bien-être se donnaient la main. Et si vous aussi vous voulez tenter votre chance dans le même casino que la reine Victoria, sachez que le Grand Cercle est toujours en activité. Avec ses salons feutrés, ses 222 machines à sous et ses postes de roulette anglaise, il perpétue l’art du divertissement dans un décor d’exception.