Palais des Ducs de Lorraine et Musée Lorrain

Dans le paysage architectural de la Vieille Ville, ce bel édifice est la preuve formelle qu’avant Stanislas et ses multiples transformations urbaines, Nancy avait déjà tout d’une grande. Une grande cité ducale, précisons.

Son histoire démarre à l’époque médiévale, lorsque Gérard Ier, premier duc héréditaire de Lorraine, décide de relier et de concentrer ses possessions territoriales avec la création d’une place forte centrale.

Dans cet ensemble urbain primitif apparaît déjà un premier château à quelques mètres de l’actuelle place Stanislas. Mais ce dernier, de plus en plus inadapté à l’exercice du pouvoir, expliqué par une ville en pleine expansion, est finalement remplacé par une nouvelle construction autour de 1500, sous la demande du duc Ferry III.
Situé plus à l’est du noyau fortifié, à l’emplacement même où vous vous trouvez, ce second château est donc l’ancêtre de l’actuel palais.

Au moment de la bataille de Nancy, en 1477, opposant René II, duc de Lorraine, et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, la demeure ducale est très endommagée, voire dans un piteux état d’effondrement. Du coup, ni une ni deux, René II s’en débarrasse et fait bâtir un troisième palais ducal en lieu et place, dans le style Renaissance de l’époque. Il est considéré aujourd’hui comme le plus ancien palais Renaissance de France. Les travaux sont achevés en 1512, sous le règne de son fils, le duc Antoine Ier.

C’est d’ailleurs lui que vous pouvez voir représenter en statue, sur son cheval, au-dessus de la prochaine porte d’entrée, un peu plus loin. L’œuvre, protégée par son fronton triangulaire flamboyant, s’inspire énormément de la porterie du château de Blois.

De la Renaissance à la période classique, le palais est la résidence principale des ducs de Lorraine. Un schéma qui cesse, lorsque Léopold Ier se retire au château de Lunéville, après que la guerre de Succession d’Espagne amène Louis XIV à occuper de nouveau les duchés.

Si Stanislas Leszczynski a laissé un souvenir très positif dans la revalorisation de Nancy, avec des projets de construction plus réussis et extraordinaires les uns que les autres, on ne peut pas dire qu’il a accordé le même soin envers le palais. L’ancien roi polonais en fait don à la municipalité qui a bien du mal à assumer un bâtiment aussi conséquent.

Destructions, vandalisme, profanations des sépultures ducales, au lendemain de la Révolution, la résidence ducale est sévèrement détériorée, mais tout de même conservée pour son rôle militaire et religieux.
En 1848, grâce à un regain d’intérêt pour les monuments historiques et le souvenir de l’ancien duché, l’adresse patrimoniale fait son retour sur le devant de la scène. C’est à ce moment-là que le musée Lorrain voit le jour et s’installe dans le palais.

En 1871, un incendie le prive de plusieurs pièces de collection. Il sera plusieurs fois restauré pour lui redonner sa splendeur d’antan, et un grand chantier de rénovation a débuté en 2010 pour améliorer l’expérience du musée. Il devrait rouvrir ses portes en 2027, avec des espaces modernisés et une présentation enrichie de ses collections majeures. Il faudra donc attendre encore un peu pour pouvoir découvrir ses œuvres historiques et artistiques, qui retracent le passé de Nancy, de la préhistoire à l’époque moderne, en passant par la faste période des ducs de Lorraine.