Basilique de la Madonna de Provenzano

Face à vous s’élève la basilique de la Madonna di Provenzano, un monument qui incarne à lui seul l’âme de Sienne. Construite à la fin du XVIᵉ siècle dans un style maniériste, elle se distingue par sa façade en marbre blanc. Sa grande coupole, presque invisible de l’extérieur, se dévoile bien mieux une fois à l’intérieur.

Mais ce qui attire ici les foules depuis plus de quatre siècles, ce n’est pas seulement son architecture, c’est surtout la petite statue de terre cuite conservée sur le maître-autel. Une Pietà du XIVᵉ siècle, à l’origine de plusieurs miracles.

La légende raconte qu’en 1555, un soldat espagnol tira sur la statue par provocation. L’impact brisa une partie du buste, mais son arquebuse explosa aussitôt, le tuant sur le coup. Longtemps transmise comme un récit pieux, cette histoire a trouvé un étonnant écho en 2000, lors d’une restauration : les experts ont découvert un trou parfaitement compatible avec une balle d’arquebuse et des traces anciennes de réparations au coton et au plâtre.

Plus tard, en 1594, une prostituée nommée Giulia, gravement malade, se moqua des hommes qui restauraient l’image sacrée. Prise de remords, elle pria la Vierge… et guérit miraculeusement le lendemain. Cette année-là fut appelée “l’année des miracles”, et la ville décida de bâtir une grande église en l’honneur de la Madone de Provenzano. Depuis, chaque 2 juillet, la première course du Palio est dédiée à cette Vierge.

La bannière du Palio, le drappellone, est portée en procession jusqu’ici, bénie devant l’autel, et c’est encore dans cette basilique que la contrada victorieuse vient chanter le Te Deum, un hymne solennel de remerciement. À l’intérieur, le sanctuaire impressionne par son maître-autel en argent, ses fresques colorées et les nombreux drapeaux suspendus, souvenirs de batailles et d’événements passés.

Vous êtes ici dans un lieu où se mêlent légende, art et tradition populaire, un sanctuaire où l’histoire de Sienne se lit dans la pierre, dans la foi et jusque dans une petite statue blessée par une balle il y a presque cinq siècles.