Histoire de Bangkok

Derrière ces hautes murailles d’un blanc éclatant se cache l’un des lieux les plus emblématiques de Bangkok : le Palais Royal. Et si vous levez les yeux, vous apercevrez déjà les flèches dorées qui dépassent, promesse des merveilles que renferme cet immense complexe.

Fondé en 1782 par le roi Rama Ier, au moment même de son couronnement et de la naissance de Bangkok comme capitale, le palais n’était à l’origine qu’un ensemble de constructions provisoires en bois et de palissades de bambou. Faute de matériaux, il fallait aller vite. Mais très vite aussi, ces structures temporaires furent remplacées par des murs de briques et de stuc, et l’enceinte fut consolidée par près de deux kilomètres de murailles et de portes monumentales.

À l’intérieur, le site abrite une centaine de bâtiments : pavillons, salles de trône, cours et temples, dont le célèbre Wat Phra Kaew et le Bouddha d’Émeraude.

Pendant plus de deux siècles, le Palais Royal est resté le cœur politique et spirituel du pays. Aujourd’hui encore, il sert aux grandes cérémonies royales, même si une partie est ouverte au public comme un musée. Mais pour comprendre comment la capitale est née, il faut remonter jusqu’au XIIIe siècle. À cette époque, plusieurs principautés thaïes s’unissent pour former le premier véritable royaume du pays, avec Sukhothaï comme capitale.

C’est le berceau de la civilisation thaïe, marqué par un art raffiné et la création de la première écriture. En 1350, un nouveau royaume prend le relais : Ayutthaya. Cette cité fastueuse, couverte de temples et de palais, devient l’une des plus grandes places marchandes d’Asie, commerçant avec la Chine, l’Inde, la Perse et l’Europe. Mais en 1767, les armées birmanes détruisent la capitale et mettent fin à son âge d’or. Dans ce chaos surgit un général charismatique, Taksin, bientôt surnommé “le Grand”. Il repousse les envahisseurs et fonde une nouvelle capitale à Thonburi, sur la rive droite du Chao Phraya. Son règne ne dure pas.

En 1782, Rama Ier prend le pouvoir, fonde la dynastie Chakri, toujours régnante aujourd’hui, et installe sa capitale sur l’autre rive du fleuve. À l’époque, ce n’était qu’un petit village de pêcheurs appelé Ban Kok, “le village du prunier sauvage”.

Mais comme souvent dans l’histoire, les grands empires naissent dans les bons endroits : un fleuve pour se défendre, pour voyager, pour commercer… et le reste, vous le voyez aujourd’hui sous vos yeux. De ce petit port est sortie la capitale gigantesque de la Thaïlande.

Et si vous voulez plonger au cœur de ce récit, prenez le temps de visiter le Palais Royal : deux heures au minimum, mais un souvenir qui dure bien plus longtemps.