Édifice Thawornwatthu

Avec sa couleur rouge éclatante et son architecture inspirée du style thaïlandais traditionnel, l’édifice Thawornwatthu attire immédiatement le regard. Construit à la fin du XIXᵉ siècle, il avait été conçu pour accueillir le crématorium royal du prince héritier Vajirunhis, fils aîné du roi Rama V.

Il faut bien comprendre que dans la tradition thaïlandaise, les funérailles royales sont des événements très importants et très codifiés ! Les membres de la famille royale ne peuvent pas être brûlés dans des monastères classiques. On érige donc des édifices spécialement pour l’occasion, parfois même temporaires et ensuite les cendres et les reliques sont placées dans des urnes installées dans des sanctuaires.

Mais revenons en 1895. La dynastie regnante est frappée par le drame : le jeune prince meurt brutalement de la typhoïde à seulement seize ans. Après ses funérailles, l’édifice perd sa fonction initiale et change de rôle : il devient pour un temps la Bibliothèque nationale, participant à ce mouvement d’ouverture culturelle que connaissait alors le pays. Aujourd’hui, le bâtiment a trouvé une double vocation : il abrite un musée consacré à Rama V, l’un des souverains les plus vénérés de Thaïlande, et une librairie spécialisée dans l’histoire et la culture du royaume.

Régnant pendant quarante-deux ans, Rama V fut un roi visionnaire : il abolit l’esclavage, modernisa l’administration, développa le système éducatif et fit entrer le pays dans la modernité, tout en préservant son indépendance face aux puissances coloniales.

À travers ses salles, ses collections et même ses rayonnages, l’édifice Thawornwatthu raconte donc à la fois une histoire familiale, une histoire culturelle et une page essentielle de l’histoire nationale.