Basilique de San Domenico

Perchée sur la colline de Camporegio, la basilique San Domenico est l’un des grands repères de Sienne. Elle fut commencée en 1226, puis agrandie au XIVᵉ siècle. Sa silhouette en brique rouge peut sembler austère, mais c’est justement le style des grands ordres mendiants, comme les Dominicains à qui elle appartient.

Ces religieux, apparus au Moyen Âge, vivaient de dons et se consacraient à la prédication et à l’enseignement plutôt qu’à la richesse matérielle. Résultat : leurs églises sont vastes, sobres, et conçues pour accueillir un grand nombre de fidèles.

L’intérieur, en forme de croix en T, garde cette simplicité, mais elle met en valeur des trésors exceptionnels. Le plus précieux, ce sont bien sûr les reliques de sainte Catherine, patronne de Sienne : sa tête et son pouce droit sont conservés dans une chapelle où la sainte pria et eut des visions mystiques. Autour, un cycle de fresques du peintre Sodoma illustre sa vie, tandis qu’un petit portrait signé Andrea Vanni, réalisé de son vivant, est le plus ancien visage connu de Catherine.

D’autres artistes siennois, comme Matteo di Giovanni, ont également enrichi le décor. Au fil du temps, la basilique a traversé des épreuves : plusieurs incendies, des occupations militaires, et même un tremblement de terre au XVIIIᵉ siècle. Malgré cela, elle reste un lieu incontournable, à la fois spirituel et artistique.

Petite anecdote : c’est ici qu’eurent lieu en 1344 les funérailles du grand peintre Simone Martini, maître de l’école siennoise. Sobre à l’extérieur, vibrante à l’intérieur, la basilique San Domenico est donc bien plus qu’un monument : c’est le cœur battant de la dévotion à Catherine et un témoignage de l’histoire religieuse de Sienne.