Le Château Neuf

Vous êtes sur la place de la Trémoille, face à une façade claire qui accroche la lumière. Oubliez un instant le vieux château fortifié à côté : ici se dresse son cadet, le Château-Neuf. Alors, pourquoi en construire un nouveau, si proche de l’ancien ?

Au milieu du XVIe siècle, la famille de Laval veut afficher autre chose que des murailles massives. Le temps des forteresses guerrières touche à sa fin, place à la Renaissance et à son art de briller. Le vieux château restait utile pour rappeler la force militaire, mais il manquait une résidence qui en impose par son élégance. Le Château-Neuf fut donc construit dans cette idée pour souligner la puissance, la finesse et la modernité des seigneurs.

Levez les yeux : les arches en plein cintre sont toute bien alignée, colonnes et pilastres dessinent un décor régulier, et les fenêtres dites à meneaux rythment la façade. Tout ici exprime l’harmonie, à l’opposé de la silhouette trapue et défensive du Moyen Âge. La pierre blonde que vous voyez, c’est le tuffeau, un calcaire tendre qui se sculpte facilement, et qui a la particularité de se teinter d’or à la tombée du soleil.

Il faut bien se rendre compte qu’au XVIe siècle, c’était tout nouveau d’avoir un château qui se montre au lieu de se cacher derrière ses remparts.  C’était un nouveau langage du pouvoir. Et puis, changement d’époque, changement de rôle.

Après la Révolution, la grande galerie devient palais de justice. Au XIXe siècle, on ajoute deux pavillons et une aile. C’est ce savant mélange Renaissance et XIXe que vous découvrez aujourd’hui. Sous vos pieds, la grande esplanade pavée a été réaménagée pour mettre en valeur la façade.

Et si vous êtes venus en été, guettez les ouvertures de la terrasse-belvédère : on y monte gratuitement certains jours, et de là-haut, la vue sur la ville et la rivière est spectaculaire. Enfin, sachez que cette place cache encore d’autres histoires.

En 2012, des fouilles ont révélé d’anciens fossés et structures, vestiges d’un passé médiéval oublié. Ici, c’est la ville qui s’est réécrite au fil des siècles, ajoutant à chaque époque sa propre page, sans jamais faire disparaître complètement les précédentes.