Histoire de Funchal

Le temps d’avancer le long de l’agréable Promenade de Funchal, laissez-moi vous raconter l’histoire de l’île de Madère et de cette ville historique. Vous pouvez, si vous le souhaitez, en profiter pour vous asseoir un moment. Cette île qui se trouve au large des côtes africaines existe depuis des millions d’années. L’archipel s’est formé grâce à l’erruption de volcans sous-marins, qui ont créé une terre émergeant de l’eau. Historiquement, son existence ne sera officiellement attestée qu’en 1351, date à laquelle elle commence à apparaître sur certains écrits. Il est néanmoins très probable que des peuples se soient déjà arrêtés sur l’île dans le passé, sans laisser aucune trace de leur passage. Ainsi, la véritable histoire de Madère commence plutôt en 1418, lorsque les navigateurs João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira arrivent sur l’île de Porto Santo, qui est la plus petite île habitée de l’archipel de Madère. Ils mettront ensuite les pieds sur la plus grande île, sur laquelle vous êtes actuellement et fondent les villes de Funchal et Machico. Ils font rapidement reconnaître Madère comme étant un territoire portugais. Cette annexion marque le début des Grandes Découvertes entamées par le royaume du Portugal, sous l’impulsion d’Henri le Navigateur. Celles-ci dureront jusqu’en 1488 et feront du Portugal l’un des plus vastes empires coloniaux de la planète. La découverte de Madère est donc d’une importance capitale dans l’histoire du Portugal. Les colons s’installent alors sur l’île et se rendent vite compte de la grande fertilité du territoire. L’agriculture se développe rapidement, et la culture de la canne à sucre et de la vigne débute dès ce moment là. Les années qui suivent, Madère est un point d’arrêt important et stratégique pour les explorateurs, qui partent à la découverte d’autres territoires. Christophe Colomb s’y arrêtera également et il est même dit que c’est grâce à cela qu’il décide de partir dans les Indes. Pour la petite anecdote, sachez que c’est aussi ici qu’il a rencontré et épousé sa femme. Avec la culture de la canne à sucre, l’esclavage est rapidement mis en place dans l’archipel. Les Portugais importent des esclaves noirs sur l’île pendant plusieurs dizaines d’années. Elle devient alors le premier producteur de sucre d’Europe. Au XVIe siècle, c’est le Brésil qui reprend la tête de la production : Madère se tourne alors vers la viticulture. Un savoir-faire exemplaire, qui lui a permis d’être reconnue et récompensée à l’international. En 1580 , le roi d’Espagne se proclame roi du Portugal, après la mort du dernier monarque portugais, qui n’a pas de descendant. Madère devient alors pendant 60 ans, un territoire espagnol. En 1662, elle devient temporairement anglaise, mais est rendue aux Portugais en 1668 avec le Traité de Lisbonne. Certains aspects économiques restent cependant très influencés par l’Angleterre, notamment l’exportation des vins de Madère, qui sont envoyés aux colonies américaines par des navires anglais. De nombreux Anglais en profitent pour s’installer sur l’île, et vivre de cette production florissante. Lors des guerres napoléoniennes, au début du XIXe siècle, le Portugal s’allie avec l’Angleterre, qui envoie ainsi ses troupes sur l’île pour la protéger. Certains resteront pour y habiter. Le reste du XIXe siècle est marqué par des révoltes, des plantations malades, des épidémies de choléra, et des crises économiques. A partir de 1890, l’île s’ouvre malgré tout au tourisme. Les aristocrates européens y viennent nombreux, attirés par ses paysages, sa gastronomie et sa situation géographique unique. En 1910, la République du Portugal est proclamée. L’île sera cependant visée pendant la Première Guerre mondiale, du fait de sa position stratégique, notamment lors de la bataille de Funchal, qui eut lieu en 1916 dans le port de la ville. En 1926, le Portugal est marqué par un Coup d’Etat qui met fin à la République, et entraîne en 1933 la mise en place de la longue dictature de Salazar. Celle-ci dure jusqu’en 1974. Malgré ce régime très autoritaire, l’île continue de se développer et d’attirer de plus en plus de touristes. En 1976, 2 ans après la fin de la dictature, Madère devient une région autonome du Portugal, ce qui lui permet de garder une certaine indépendance dans plusieurs domaines. Aujourd’hui surnommée l’Ile aux fleurs, elle reste une grande destination touristique, fière escale des plus prestigieuses croisières d’Europe, qui impressionne par ses paysages uniques et son patrimoine historique. Vous l’aurez compris, si vous en êtes au début de votre séjour sur l’île, vous n’avez pas fini d’en prendre plein les yeux. Voilà, maintenant que vous connaissez son histoire, allons découvrir son vieux-centre.