Monument des pionniers

Vous êtes ici sur la place Cheyenne face au monuments aux pionniers. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette place portait déjà ce nom à la fin du XIXe siècle ! Un hommage au peuple de la nation Cheyenne, rare, vous imaginez bien, surtout pour l’époque. L’ensemble célèbre la figure du pionnier dans une vision très idéalisée de la conquête de l’Ouest. Mais son histoire cache une fascinante polémique qui révèle les tensions de l’époque. Ce monument marque symboliquement la fin du Smoky Hill Trail, cette route périlleuse de 600 kilomètres qui reliait le Kansas à Denver. Surnommée « la route de la famine », elle attirait des milliers d’aventuriers vers la fièvre de l’or de Pike’s Peak en 1859. Beaucoup n’arrivaient jamais à destination, victimes des tempêtes, des attaques ou de la soif. En 1905, les élites de Denver décident d’honorer ces pionniers courageux. Le Pioneer Monument Fountain a donc été installé ici en 1911. C’est l’œuvre de Frederick MacMonnies, un sculpteur américain formé à Paris, connu pour ses grands monuments patriotiques. Sa vision originale voyait une fontaine grandiose couronnée par un guerrier indien à cheval. Un choix qui aurait semblé cohérent, à la fois historiquement et symboliquement (on est tout de même sur la place Cheyenne). Mais l’idée déclenche une tempête ! Les associations de pionniers se révoltent : comment un « sauvage » pourrait-il couronner leur monument ? MacMonnies tente d’expliquer que ce guerrier symboliserait « un ennemi redoutable mais vaincu ». Peine perdue. Tout l’été 1907, la polémique enfle dans la presse de Denver. Finalement, l’artiste cède et remplace son guerrier par une statue équestre de Kit Carson, l’emblématique éclaireur de l’Ouest. Ironie de l’histoire : Kit Carson, admiré à l’époque est devenu à son tour controversé ! En 2020, sa statue a été temporairement retirée suite aux protestations du Mouvement amérindien du Colorado, qui dénonçait son rôle dans les campagnes militaires contre les Navajos. Observez les groupes sculptés à la base : mères pionnières protégeant leurs enfants, explorateurs scrutant l’horizon. Chaque figure raconte cette épopée américaine, entre héroïsme et tragédie. Ce monument nous rappelle que l’histoire n’est jamais simple. Ce qui était héroïque hier peut devenir problématique aujourd’hui. Vous vous trouvez au point d’arrivée de milliers de destins, là où se termine symboliquement l’un des plus grands mouvements migratoires de l’histoire américaine.