Visiter la Camargue : 12 incontournables à faire et voir

Territoire sauvage entre Provence et Languedoc, la Camargue dévoile ses merveilles entre marais salants, rizières et plages préservées. Des arènes d’Arles aux flamants roses du parc ornithologique de Pont de Gau, en passant par les remparts d’Aigues-Mortes et les chevaux blancs galopant en liberté, chaque recoin de cette terre authentique révèle une expérience unique. Voici 12 incontournables pour visiter la Camargue et ne rien manquer de cette région exceptionnelle du sud de la France.

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1. Les arènes d’Arles

Monuments emblématiques pour commencer votre découverte de la Camargue, les arènes d’Arles comptent parmi les amphithéâtres romains les mieux conservés au monde. Construites à la fin du Ier siècle après J.-C., elles pouvaient accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs. Aujourd’hui encore, ces arènes accueillent corridas et courses camarguaises, perpétuant une tradition millénaire. L’édifice se visite facilement depuis le centre-ville d’Arles, point d’entrée idéal pour visiter la Camargue.

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2. La cité médiévale d’Aigues-Mortes

Fondée au XIIIe siècle par Saint Louis, Aigues-Mortes fascine par son enceinte fortifiée parfaitement conservée. Cette cité médiévale, construite dans les marais salants, offre depuis ses remparts un panorama exceptionnel sur les paysages roses de la Camargue. La promenade sur plus d’un kilomètre et demi de remparts révèle la Tour de Constance, ancien donjon militaire, et les marais salants environnants. Ne manquez pas de visiter Avignon lors de votre séjour en région, autre joyau médiéval à proximité.

3. La réserve naturelle nationale de Camargue

Cœur sauvage du territoire camarguais, la réserve nationale s’étend sur plus de 13 000 hectares autour de l’étang du Vaccars. Créée en 1927, elle protège l’un des plus grands marais de France, reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle. Des sentiers balisés permettent d’approcher en toute discrétion les flamants roses, particulièrement nombreux au printemps et en fin d’été. Cette réserve constitue un sanctuaire incontournable pour visiter la Camargue et comprendre ses écosystèmes uniques.

4. Balade à cheval dans les marais camarguais

Expérience authentique par excellence, la balade à cheval révèle la beauté sauvage de la Camargue au rythme paisible des chevaux blancs camarguais. Ces montures, parfaitement adaptées aux vastes étendues marécageuses, permettent d’approcher au plus près la faune locale : flamants roses, taureaux noirs et hérons dans leur habitat naturel. Débutants ou cavaliers confirmés trouveront leur bonheur parmi les nombreuses manades proposant des randonnées d’une heure à une journée complète. L’École de Cavalerie du domaine de la Palissade (36 Chemin de la plage de Pimanson, 13129 Salin de Giraud, notée 4,6/5 sur Google pour 289 avis) propose des balades exceptionnelles.

5. Les Saintes-Maries-de-la-Mer, capitale spirituelle

Village emblématique au cœur des traditions camarguaises, les Saintes-Maries-de-la-Mer attirent pèlerins et visiteurs par leur église fortifiée et leurs célébrations gitanes. L’église Notre-Dame-de-la-Mer abrite la statue de Sainte Sara, vénérée lors des pèlerinages des 24-25 mai et 22 octobre. Le Musée Baroncelli retrace l’histoire locale et les coutumes camarguaises. Le port pittoresque et les plages adjacentes complètent parfaitement cette découverte culturelle au cœur de la Camargue.

6. Le parc ornithologique du Pont de Gau

Site majeur pour observer les flamants roses dans leur habitat naturel, le parc ornithologique de Pont de Gau (RD 570 Lieu dit Pont de Gau, 13460 Saintes-Maries-de-la-Mer, noté 4,1/5 sur Google pour 3 456 avis) s’étend sur 60 hectares de marais et roselières. Des sentiers aménagés et points d’observation facilitent la découverte de la faune camarguaise. Ouvert toute l’année, il permet d’observer selon les saisons flamants, hérons, aigrettes et bien d’autres espèces emblématiques. Prévoyez une demi-journée et n’oubliez pas vos jumelles pour profiter pleinement du spectacle.

7. La réserve naturelle des Marais du Vigueirat

Aux portes d’Arles, cette réserve de 1 200 hectares offre un aperçu complet de la biodiversité camarguaise. Plus de 300 espèces d’oiseaux y trouvent refuge, observables depuis des sentiers balisés et observatoires aménagés. Les Marais du Vigueirat (Chemin de l’Etourneau, 13104 Mas-Thibert, notés 4,3/5 sur Google pour 1 543 avis) proposent visites guidées et découvertes pédagogiques pour mieux comprendre la gestion de ces zones humides protégées, élément essentiel de l’écosystème camarguais.

8. Les marais salants de Salin-de-Giraud

Paysages spectaculaires aux teintes rosées, les marais salants de Salin-de-Giraud révèlent un processus d’extraction millénaire. Ces bassins aux couleurs changeantes, du blanc immaculé au rose intense selon la concentration d’algues, s’étendent sur plusieurs hectares près du delta du Rhône. La meilleure période pour admirer les nuances roses s’étend de mai à septembre. Des visites guidées permettent de comprendre ce savoir-faire ancestral tout en observant les flamants roses qui fréquentent ces espaces salés.

9. L’étang du Fangassier

Unique site de reproduction des flamants roses en France, l’étang du Fangassier constitue un sanctuaire ornithologique d’exception. Cette zone protégée, située près de Salin-de-Giraud, accueille la nidification des flamants entre avril et juillet. L’accès réglementé garantit la tranquillité de l’espèce pendant cette période cruciale. Depuis les sentiers balisés ou lors de sorties accompagnées, l’observation s’effectue dans le respect de cet écosystème fragile, témoignage vivant de la richesse naturelle de la Camargue.

10. Les plages sauvages camarguaises

Littoral préservé du tourisme de masse, les plages de Camargue offrent des étendues sauvages entre sable blond et nature intacte. Ces espaces protégés, soumis à réglementation pour préserver leur environnement fragile, s’étendent principalement entre le Grau-du-Roi et Salin-de-Giraud.

La plage de Piemanson

Dernière plage sauvage de Méditerranée accessible en voiture, Piemanson près de Salin-de-Giraud s’étend sur plusieurs kilomètres de sable fin. Réglementée pour préserver son écosystème, elle reste un havre de paix pour les amoureux de nature authentique.

La plage du Beauduc

Plage mythique de la commune d’Arles, Beauduc séduit par son caractère sauvage et préservé. L’accès plus rustique récompense par un sentiment d’isolement total, idéal pour les amateurs de kitesurf et les familles recherchant la tranquillité.

La plage de l’Espiguette

Immense étendue de sable fin bordée de dunes protégées, l’Espiguette (30240 Le Grau-du-Roi, notée 4,4/5 sur Google pour 8 234 avis) s’étend sur près de 10 kilomètres. Cette zone naturelle protégée offre un paysage unique en France, où les dunes de plusieurs mètres de hauteur abritent une faune et flore spécifiques.

11. Le Domaine de la Palissade

Seul accès public aux milieux naturels non endigués du delta du Rhône, le Domaine de la Palissade (36 Chemin de la plage de Pimanson, 13129 Salin de Giraud, noté 4,2/5 sur Google pour 1 876 avis) révèle une Camargue authentique et sauvage. Des sentiers balisés serpentent à travers ce territoire préservé où évoluent librement flamants roses, taureaux camarguais et chevaux blancs. Les visites guidées enrichissent la découverte par des explications sur la gestion hydraulique de cette zone humide exceptionnelle.

12. Les phares emblématiques de Camargue

Témoins silencieux de l’histoire maritime camarguaise, les phares de la Gacholle, Beauduc et Faraman ponctuent le littoral sauvage. Le phare de la Gacholle (Voie Communale du Fangassier, 13129 Arles, noté 4,3/5 sur Google pour 542 avis), construit en 1882, marque l’entrée du Parc naturel régional. Ces sites isolés s’atteignent à pied ou à vélo, offrant des panoramas exceptionnels sur la côte méditerranéenne et les lagunes environnantes. Prévoyez chaussures adaptées et eau, surtout en été, pour ces excursions ressourçantes.

La découverte de ces 12 incontournables révèle toute la richesse de la Camargue, territoire unique où nature sauvage et traditions séculaires se conjuguent harmonieusement. Des monuments romains d’Arles aux plages préservées, en passant par l’observation des flamants roses et les balades à cheval, chaque expérience enrichit la compréhension de cet écosystème exceptionnel. Laissez-vous guider par l’itinéraire Navaway d’Arles pour optimiser votre découverte de cette porte d’entrée vers les merveilles camarguaises, et prolongez votre séjour par l’exploration des réserves naturelles et des traditions vivantes de cette terre authentique du sud de la France.

FAQ sur la Camargue

Quelle est la meilleure période pour visiter la Camargue ?

Le printemps et l’automne offrent les conditions idéales pour visiter la Camargue. D’avril à juin et de septembre à octobre, les températures sont agréables, les flamants roses particulièrement nombreux, et l’affluence touristique plus mesurée. L’été convient également, mais prévoyez protection solaire et hydratation pour les activités en pleine nature.

Combien de jours faut-il pour visiter la Camargue ?

Trois à quatre jours permettent de découvrir les principaux sites camarguais : Arles et ses monuments romains, les réserves naturelles, une balade à cheval, les Saintes-Maries-de-la-Mer et Aigues-Mortes. Une semaine offre l’opportunité d’approfondir chaque découverte et d’explorer les sites plus confidentiels.

Où dormir pour visiter la Camargue ?

Arles constitue une base idéale pour rayonner, avec son patrimoine historique et sa proximité des sites naturels. Les Saintes-Maries-de-la-Mer offrent une immersion totale dans l’ambiance camarguaise, tandis qu’Aigues-Mortes séduit par son cadre médiéval. Le Grau-du-Roi convient parfaitement aux familles avec ses plages et activités nautiques.

Comment observer les flamants roses en Camargue ?

Plusieurs sites permettent l’observation : le parc ornithologique de Pont de Gau pour une approche facilitée, l’étang du Fangassier pour les observer dans leur site de reproduction, et les Marais du Vigueirat pour une découverte plus large de l’avifaune camarguaise. Jumelles recommandées et respect des distances d’observation indispensables.

Peut-on visiter la Camargue sans voiture ?

Possible mais limitant. Le train dessert Arles depuis Marseille, Montpellier ou Avignon. Des bus relient les principales communes, mais les horaires restreints compliquent l’exploration. La location de vélos électriques à Arles ou aux Saintes-Maries-de-la-Mer constitue une alternative écologique pour découvrir certains sites naturels.