Église Saint-Louis

Là, au bout de cette confortable esplanade, nous vous donnons à présent rendez-vous avec la charmante église Saint-Louis. Hormis le fait que ce soit le principal édifice religieux de la ville, il est intéressant d’apprendre comment son apparition a eu lieu. Ou plutôt grâce à qui ?

Car oui, la particularité première de l’église Saint-Louis est qu’elle a été construite en 1864 sous la volonté de Napoléon III. Lors de sa première cure à Vichy, en 1861, l’empereur décide d’assister à la messe donnée à l’église Saint-Blaise, seul lieu de culte vichyssois à l’époque. Mais à son arrivée, le curé, gêné de le recevoir dans un temple aussi petit et peu prestigieux, fait appel au pouvoir de son chef souverain pour donner à Vichy une nouvelle église digne de Dieu.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que sa requête sera entendue. En à peine dix jours, un décret impérial signe la création d’un futur site religieux dans le quartier historique. En 1862, les travaux sont lancés. Et en juillet 1865, un premier office y est donné. Néanmoins, ce n’est que l’année suivante, lors de son dernier séjour à Vichy, que Napoléon III découvre l’édifice qu’il a lui-même financé, non pas avec ses fonds propres, mais avec sa dotation personnelle. Une inscription au-dessus de l’entrée principale rappelle d’ailleurs sa contribution financière.

Si Napoléon III s’est tellement investi dans la construction de l’église Saint-Louis, c’est parce que celle-ci fait honneur à son fils Louis Napoléon Bonaparte. D’où son nom ! À l’intérieur de la bâtisse, là encore, des références à la famille impériale sont relevables. En prêtant attention aux vitraux du chœur, conçus par Antoine Lusson, vous remarquerez que plusieurs personnes de l’entourage de Napoléon III ont été immortalisées de part et d’autre du Christ. Sa femme Eugénie, sa mère Hortense ou encore son oncle Napoléon Ier. Morale de l’histoire, rien n’est trop beau pour l’empereur, et encore plus quand c’est lui qui paye !