Place du Peuple

Bienvenue sur la Place du Peuple, Rénmín Guǎngchǎng, le cœur battant de Shanghai. Vous êtes ici au centre de la ville, un lieu où se croisent l’histoire, la culture et la vie quotidienne. Avant d’être cette grande esplanade ouverte et moderne, cet endroit était un hippodrome.

Pendant l’époque coloniale britannique, on y organisait des courses de chevaux pour les élites étrangères. Ce lieu symbolisait alors le Shanghai cosmopolite mais inégalitaire du début du XXe siècle. Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, tout change. L’hippodrome est démoli et transformé en Place du Peuple, un espace public ouvert à tous. Ce geste fort marque la fin d’une époque et le début d’une nouvelle ère pour la ville, celle d’un Shanghai moderne et chinois.

Aujourd’hui, la place est un vaste carrefour urbain entouré de jardins et de bâtiments culturels. Le Parc du Peuple, au nord, est un havre de verdure en plein centre-ville. Chaque matin, les habitants s’y retrouvent pour pratiquer le tai-chi, jouer aux échecs ou simplement profiter du calme. Le week-end, il devient le célèbre marché du mariage, où des parents affichent les portraits et les qualités de leurs enfants célibataires dans l’espoir de leur trouver un partenaire. Une tradition typique de Shanghai.

Devant vous se trouve le Musée de Shanghai, dont la forme circulaire s’inspire d’un ancien récipient en bronze appelé ding, symbole de stabilité et d’harmonie. Le musée abrite l’une des plus belles collections d’art chinois du pays, retraçant plus de cinq millénaires d’histoire à travers des bronzes, des céramiques, des calligraphies et des peintures.

Sous vos pieds passe la plus grande station de métro de la ville, reliant plusieurs lignes principales. Mais ce que peu de visiteurs savent, c’est qu’ici commence la Route nationale G318, la plus longue route de Chine. C’est le point zéro d’un trajet légendaire de plus de cinq mille kilomètres, qui traverse tout le pays d’est en ouest. Si vous suiviez cette route depuis la Place du Peuple, vous quitteriez peu à peu la modernité de Shanghai pour les campagnes du Jiangsu, les montagnes du Sichuan, puis les hauts plateaux du Tibet, avant d’atteindre le pont de l’amitié sino-népalaise, à la frontière du Népal. Cette route, souvent surnommée la “Route 66 chinoise”, symbolise à elle seule le lien entre la ville et les confins du pays, entre l’océan et l’Himalaya.

La Place du Peuple reste aujourd’hui un lieu de rencontre, d’expression et de vie.