L’église des Carmes et l’église des Carmélites

La place que vous venez de traverser, communément appelée la Place des Lions en raison de la jolie fontaine que vous avez pu admirer, vous mène devant l’un des édifices religieux les plus fascinants de Porto.

Il s’agit en réalité de deux églises ! La plus célèbre est celle située à droite, construite dans un beau style baroque, avec un mur latéral couvert d’azulejos bleu ciel. C’est l’église du Carmo. Sa particularité est d’être accolée à sa voisine, l’église des Carmélites.
Mais en réalité, les deux églises ne se touchent pas vraiment ! Si vous les observez attentivement, vous verrez qu’elles sont séparées par une maison d’à peine un mètre de large, si étroite qu’elle semble se fondre dans la pierre. On dit même qu’il s’agit de la maison la plus étroite du pays ! Les guides locaux la surnomment la “Casa Escondida do Porto” ou la “Maison cachée de Porto”, et elle est devenue l’une des curiosités de la ville.

Pour comprendre l’histoire de cette église double et de son étrange maison, il faut remonter au XVIIe siècle. À cette époque, les religieuses carmélites reçoivent l’autorisation royale de bâtir un couvent à Porto. La construction du bâtiment, aujourd’hui occupé par la Garde nationale, se termine en 1622, et l’église du couvent est achevée quelques années plus tard. C’est celle que vous observez sur la gauche, plus sobre, avec ses arcs en plein cintre et ses niches abritant des statues de saints.

Un siècle plus tard, au XVIIIe siècle, la branche masculine de l’ordre des Carmes vient s’installer à Porto. Ne pouvant pas partager l’église des religieuses, ils sont contraints de construire leur propre lieu de culte, accolé à celui des sœurs carmélites. Pour respecter les règles de vie monastique, interdisant tout contact direct entre moines et moniales, une petite maison est érigée entre les deux édifices. On y installait un frère ou un gardien, garant de la séparation entre les deux communautés.

Si cela vous intéresse, sachez que vous pouvez visiter cette maison insolite ! Elle fait partie du circuit touristique de l’église du Carmo, accessible pour quelques euros, qui donne aussi accès au magnifique intérieur rococo de l’église, aux catacombes, et à d’autres espaces utilisés autrefois par les membres du clergé. Je vous laisse admirer l’extérieur de ces deux églises avant de décider si vous souhaitez explorer l’intérieur.