Maison Carrée

Encore un vestige de la période romaine, et pas des moindres ! Après les arènes romaines les mieux conservées au monde, voici le seul temple du monde antique complètement préservé ! Pas mal, non ?

Mais pourquoi la Maison Carrée, me direz-vous ? Il ne vous a en effet pas échappé que sa forme n’est pas tout à fait carrée, mais plutôt rectangulaire. Et bien, à l’époque où on lui donne ce nom-là, au XVIe siècle, le mot “rectangle” n’existe pas : à la place on dit “carré long”, et pour un carré normal, “carré parfait”. Malgré les siècles, ce nom est resté et le temple est maintenant connu dans le monde entier comme la Maison Carrée de Nîmes.

Cet impressionnant vestige du monde romain a été construit au début du Ier siècle de notre ère et comme pour les arènes de Nîmes, sa conservation hors du commun s’explique par le fait qu’il a toujours gardé une utilité au fil des siècles. D’abord temple dédié à l’Empereur Auguste et à la gloire de ses petits-fils Lucius Caesar et Caius Julius Caesar, il devient la maison consulaire de Nîmes pendant le Moyen Âge, puis une demeure, un couvent, une écurie, ou encore le siège de la première préfecture du Gard, au tout début du XIXe siècle.

En 1824, il devient un lieu d’exposition d’objets antiques. Il a toujours fait l’objet de rénovations qui lui ont permis de garder son aspect d’origine et de survivre au temps. Inspirée des grands temples de Mars et d’Apollon à Rome, la Maison Carrée de Nîmes faisait partie à l’époque gallo-romaine du forum romain, place centrale et économique de la ville qui s’appelait autrefois Némausus.

Elle a été construite sur un podium de plus de 2m60, destiné à la mettre en valeur sur la place publique, et est dotée de 15 marches, que les prêtres devaient, selon le rituel, entamer avec le pied droit et finir avec le même pied une fois en haut. Les pierres avec lesquelles elle a été construite proviennent de différentes carrières situées aux alentours de la ville.

Avec ses 26 mètres de long, ses 15 mètres de large et ses 17 mètres de haut, elle est bien évidemment classée Monument historique depuis 1840 et Patrimoine mondial de l’UNESCO en septembre 2023. Elle a inspiré d’autres monuments emblématiques, tels que l’église de la Madeleine à Paris.

La Maison Carrée se pare de six colonnes corinthiennes sur sa façade et onze de chaque côté de l’édifice et renferme aujourd’hui le musée de Nîmes, premier musée de la ville ouvert en 1823 et bien évidemment dédié aux arts antiques.

Prenez le temps d’admirer ce temple unique au monde, c’est le seul que vous verrez d’aussi bien conservé !