Les joutes sur échasse de Namur

Tout aussi importantes et symboliques que n’importe quel monument de la ville belge, les joutes sur échasse de Namur sont une parenthèse folklorique immanquable dans notre itinéraire de visite.

Cela fait plus de 600 ans que la pratique est née et qu’elle continue de se transmettre de génération en génération comme lors des célèbres Fêtes de Wallonie, organisées le troisième dimanche de septembre.

Durant un jeu de joutes, seules deux compagnies, contre trois au XVIe siècle, s’affrontent dans un même habit traditionnel. D’un côté, nous avons les Mélans du centre-ville avec leurs échasses peintes en noir et jaune. Et dans le camp adverse, nous retrouvons les Avresses, issus des villages aux alentours de Namur, avec des échasses teintes en rouge et blanc.

Maintenant que les équipes sont présentées, qu’en est-il de l’objectif de cette tradition ? En soi, rien de compliqué, les jouteurs doivent parvenir à faire tomber leurs adversaires au complet en utilisant diverses techniques. Et là, on s’en donne à cœur joie avec les parades de coudes, les bourrades d’épaules, les blocages d’échasses, etc. Croyez-nous, il faut faire preuve de ruse !

Une fois que tous les participants d’une équipe se sont retrouvés au sol, sans possibilités de reprendre le jeu, la partie est finie et les vainqueurs officiellement connus. Une coutume bien vivante qui jouit d’une grande affection de la population namuroise et d’une récente reconnaissance de l’UNESCO, depuis 2021, en tant que patrimoine culturel immatériel de l’humanité.