La citadelle de Namur

La citadelle, c’est l’attraction à voir dans la découverte de Namur et de la Belgique à plus grande échelle.

On y vient pour s’y promener, se restaurer, assister à des événements et pourquoi pas suivre une petite visite guidée. Il n’y a pas à dire, les possibles activités sur site sont variées de nos jours.

Cependant, elles sont bien différentes du rôle tenu par la monument initialement. Pour mieux s’en rendre compte, retour au Xe siècle, lorsque l’histoire de la citadelle a commencé.

À cette époque, Namur, pas plus grande qu’un bourg, prend peu à peu de l’ampleur grâce à la croissance considérable de son port. Il est vrai qu’en tant que lieu de convergence entre les deux routes fluviales de la Sambre et de la Meuse, la capitale de la Wallonie est un point stratégique pour le commerce des empires qui se battent pour l’avoir, en plus de sa région.

Afin de surveiller ce haut lieu en devenir, et faire en sorte que l’ordre règne, une puissante citadelle est construite sur la colline rocheuse. Et bien qu’il soit français, le génialissime Vauban passe par là et fait de Namur un réel bijou architectural militaire.

Du Xe au XVe siècle, le site de défense sert de résidence à 23 comtes régionaux, nationaux et même français. Avec la vente du comté de Namur au duc de Bourgogne, en 1429, la citadelle connaît dès lors des siècles agités. Un temps allemande, un temps française, un temps hollandaise, Namur s’agrandit encore et encore. Tout comme son monument militaire qui finit par atteindre une surface globale de 80 hectares.

À la suite de l’indépendance de la Belgique, qui se libère des mains hollandaises en 1830, la citadelle sera progressivement démilitarisée sous décision de Léopold II, deuxième roi de Belgique. Une importante mue s’opère pour faire de ce lieu une étape clé du parcours touristique de Namur.

À présent, les visiteurs sont admis à pleinement s’approprier la citadelle et ses 500 mètres de galeries souterraines. Ce réseau, étendu sous nos pieds, a d’ailleurs valu à Namur le surnom de “termitière de l’Europe”, donné par Napoléon Ier.

De siège de défense à place forte du tourisme, la citadelle nous fait faire un long voyage à travers les siècles !