Le Pont Romain

Vous êtes à présent sur le pont romain de Mérida, l’un des plus long pont de l’Antiquité s’il vous plait ! Sous l’Empire romain, il traversait le fleuve Guadiana en deux temps, avec une pause sur un terre-plein au milieu de la rivière. Il s’agit de la première construction de la cité d’Augusta Emerita. Il a été élevé au premier siècle avant J.C.

Et grâce à lui, la cité est devenue le centre le plus important du réseau de communication à l’ouest de la péninsule ibérique. Parce qu’elle était la capitale de la province de Lusitanie d’une part mais aussi pour la facilité qu’elle apportait à la traversée du fleuve Guadiana grâce à son immense et tout nouveau pont de pierre. Et du coup, toutes les routes importantes passaient par ce pont. La fameuse Via de la Plata, le chemin de l’argent qui traversait l’Hispanie du Nord au Sud, mais aussi la route vers Lisbonne, Cordoue, Tolède ou Saragosse. Et tout ce beau monde se retrouvait à Mérida !

Le pont a été construit en pierre de taille de granit et est composé de 60 arches en plein cintre, c’est à dire en demi-cercle parfaits. Les 3 dernières n’ont été dévoilées qu’en 1990 après des travaux de régénération des berges. Entre les arches, des déversoirs ont été construits pour éviter que le pont ne soit emporté par les crues de la rivière. On sait que les plans et une grande partie de la construction datent de l’époque du règne de l’empereur Auguste, mais le pont romain a connu de nombreuses restaurations au cours des siècles qui ont suivi.

Forcément, vous me direz, étant donné qu’on s’en sert encore aujourd’hui. Il est entièrement piéton depuis 1993, donc oui, avant cette date, vous pouviez encore emprunter le pont en voiture. Si les ingénieurs romains savaient que 2000 ans plus tard des engins à moteur allaient emprunter leur ouvrage, ça leur ferait tout drôle !

Aujourd’hui, le pont mesure 792 mètres de long et culmine à 12 mètres au-dessus de l’eau. Son profil n’est pas celui d’origine, en raison des reconstructions successives et de l’affaissement du lit du fleuve pendant les deux derniers millénaires.

Mais peu importe les changements, le pont romain de Mérida est un exemple criant du génie civil romain et est classé à ce titre au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.