Basilique de Fourvière

La Basilique de Fourvière, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et monument emblématique de la ville, ne manquera pas de vous surprendre. Son architecture, si particulière, mélange les inspirations byzantine, gothique et romane : elle aura, en effet, connu des modifications tout au long de son existence.

Plusieurs légendes auraient poussé la construction de cet impressionnant bâtiment qui se dresse aujourd’hui devant vous. Au XIIe siècle, c’est une simple chapelle qui voit le jour sur la colline de Fourvière. Au XVIIe siècle, la peste menace d’arriver à Lyon : pour se protéger, les échevins font la promesse de monter chaque année à Fourvière si l’épidémie s’arrête. Leur vœu est exaucé puisque l’épidémie ne touchera pas la ville.

En 1830, le clocher de la chapelle s’effondre. Il sera rapidement reconstruit et surmonté de la Vierge Dorée que l’on aperçoit aujourd’hui dans toute la ville. Cette statue en bronze de plus de trois tonnes est d’ailleurs à l’origine de la naissance de la célèbre Fête des Lumières de Lyon : son inauguration devait avoir lieu le 8 décembre 1852, mais un violent orage s’abat sur la ville, obligeant les autorités à repousser la cérémonie.

Mais les Lyonnais, désireux de faire la fête et de rendre hommage à cette statue emblématique, décident d’allumer des bougies sur leurs maisons, illuminant ainsi la ville tout entière à la tombée de la nuit. La Fête des Lumières est alors née et célébrée chaque année à la même date grâce à des illuminations installées sur chaque grand monument de la ville. Un événement à ne pas manquer si vous avez un jour l’occasion de visiter Lyon à cette période !

Mais revenons-en à l’histoire de cette majestueuse église. Devenant ainsi un lieu très fréquenté des pèlerins dans les années qui suivent l’inauguration de la statue, la construction d’un nouvel édifice plus grand s’impose : l’Archevêque émet le vœu d’un nouveau sanctuaire dédié à la Vierge Marie, mais seulement si les armées prussiennes épargnent la ville lors de la guerre. Et, encore une fois, son vœu sera exaucé !

C’est alors sur les plans de l’architecte Pierre Bossan que la première pierre de la basilique est posée en 1872. Il lui confère un style byzantin, s’inspirant de la cathédrale de Palerme en Sicile. 24 ans plus tard, l’impressionnante basilique de Fourvière est terminée, à l’exception de ses décors intérieurs, qui ne seront achevés qu’après la Seconde Guerre mondiale.

Les quatre tours de ce véritable monument représentent les vertus cardinales : la Force, la Justice, la Prudence et la Tempérance. C’est grâce à elles – ou à cause d’elles – que les Lyonnais s’amuseront à surnommer la basilique « l’Éléphant renversé » !

Sublime, spectaculaire, unique… Les adjectifs élogieux sont nombreux pour qualifier celle qui représente aujourd’hui le symbole de Lyon, perchée sur sa colline du même nom !