Cathédrale Saint-Paul

Vous voilà devant la cathédrale Saint-Paul, qui, avec sa coupole de 110 mètres de haut, s’impose parmi les plus grandes cathédrales au monde ! Et pourtant, ce n’était pas gagné… La cathédrale a connu au fil des siècles de nombreux incidents qui ont obligé plusieurs architectes à la reconstruire maintes et maintes fois… Cinq fois, pour être précise ! Revenons au tout début de l’histoire de cette cathédrale. À l’époque romaine, c’est un temple dédié à Diane, déesse de la chasse, qui se situait là. En 604, une première cathédrale voit le jour, construite en bois, ce qui lui vaudra de brûler entièrement moins d’un siècle plus tard. On la reconstruit alors en pierre, évitant ainsi qu’elle soit de nouveau ravagée par les flammes, mais ce sont les Vikings qui la détruiront une deuxième fois quelques siècles plus tard. Une troisième cathédrale sera construite, mais brûlera en même temps que Londres lors de l’incendie de 1087. Les Normands s’efforceront de la reconstruire, mais le toit en bois est ravagé par les flammes d’un nouvel incendie… Je continue ? Frappée par la foudre au XVIe siècle, réaménagée en écurie au XVIIe puis ravagée par les flammes du Grand Incendie de Londres en 1666, cette cathédrale avait décidément le monde contre elle ! Mais Christopher Wren n’en reste pas là et décide de la reconstruire après l’incendie, dans un style mêlant architecture classique et baroque et aux dimensions spectaculaires. Elle arrivera finalement à rester debout ces derniers siècles, bien qu’elle ait échappé de justesse à sa destruction lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’une bombe à détonation l’attaque : heureusement cette fois-ci, le destin est de son côté puisqu’on réussit à déjouer la bombe et la transporter ailleurs, avant qu’elle ne détruise une nouvelle fois ce monument emblématique. Aujourd’hui, elle se dresse fièrement au cœur de la Cité de Londres, se démarquant des bâtiments modernes de ce quartier financier fréquenté par des millions de visiteurs. À l’intérieur de ce chef-d’œuvre de l’architecture, une crypte abrite les tombes de grands personnages tels que le Duc de Wellington, Winston Churchill et de celui qui a entrepris la reconstruction de la cathédrale et de bien d’autres bâtiments après l’incendie, Christopher Wren. Il est possible, comme dans la basilique Saint-Pierre à Rome, de monter dans le dôme pour admirer une superbe vue sur Londres. Si vous décidez de visiter le dôme, vous passerez également dans la Galerie des Murmures, lieu tout à fait unique où l’acoustique nous joue des tours : si vous chuchotez dans cette galerie, votre chuchotement sera perceptible par la personne qui se trouvera en face de vous, à plus de 34 mètres de distance ! Cette particularité impressionnante est due à sa forme arrondie, qui permettrait au son de suivre les murs pour atteindre l’autre côté de la coupole… À tester pour les plus curieux d’entre vous !