Abbaye de Westminster

Ce sont plus de 1 000 ans d’histoire qui constituent l’église la plus célèbre de Londres ! Au Xe siècle se trouvait déjà ici un monastère construit par les moines bénédictins. Mais c’est au XIIIe siècle qu’Henri III décide de le faire reconstruire, pour lui donner une architecture gothique, très en vogue à l’époque. Il s’inspire ainsi des plus grandes cathédrales françaises, notamment celle de Reims, pour bâtir ce somptueux monument.

Et tout comme la cathédrale de Reims, l’Abbaye de Westminster joue un rôle significatif dans l’histoire de son pays : c’est dans cette église que les monarques britanniques sont couronnés depuis l’année 1066 ! Tous n’ont pas été sacrés dans cette belle abbaye, puisque, je vous le rappelle, elle n’a été construite qu’au XIIIe siècle et a subi des modifications tout au long de son existence, mais quand même !

Au final, ce sont 40 rois et reines d’Angleterre qui seront couronnés ici, le premier étant Guillaume le Conquérant, et le dernier le roi Charles III, en 2023. L’abbaye de Westminster a aussi abrité 16 mariages royaux, dont celui de Lady Di et du prince Charles, ainsi que celui de Kate et William en 2011. Plus fascinant encore, ce sont près de 3 300 personnalités britanniques qui sont inhumées dans cette église : la reine Elizabeth I, le romancier Charles Dickens ou encore le scientifique Isaac Newton.

Il faut dire que ses dimensions gigantesques ont de quoi impressionner : avec ses 31 mètres de hauteur, la nef, qui abrite le Trône de Couronnement, est colossale. Cette magnifique église s’inscrit indéniablement dans l’histoire de l’Angleterre, d’autant plus qu’elle est classée, depuis 1987, au patrimoine mondial de l’UNESCO ! Ce n’est pas donc un hasard si, chaque année, plus d’un million de visiteurs viennent la contempler !