Temple Saint-Martial

Nous voici arrivés dans le square Agricol Perdiguier. Arrêtez-vous un instant et regardez sur votre gauche. On aperçoit ici un imposant bâtiment : le temple Saint-Martial. Il date du XIVe siècle. Il faisait, à ce moment-là, partie d’un grand monastère bénédictin qui comportait également un cloître et un jardin. On voit d’ailleurs encore aujourd’hui les vestiges du cloître gothique qui se trouvait là auparavant : ce sont les 4 arches que vous avez devant vous, bien mises en valeur près du bassin et des jardins. Mais revenons-en au temple qui lui, contrairement au cloître, est toujours entièrement debout. Église au départ, il servira ensuite de collège ou encore de caserne de gendarmerie, avant d’accueillir pendant plusieurs années les musées Calvet et Requien, le musée d’Histoires Naturelles. Le parc, lui, devient un jardin botanique au début du XIXe siècle. A son entrée, vous avez été accueilli par une statue représentant le buste d’Esprit Requien, le botaniste qui l’a conçu. Ce grand naturaliste du XIXe siècle a aussi permis, avec Prosper Mérimée, son ami, d’éviter la destruction des remparts de la ville. Face à la statue, à gauche du chemin que vous venez d’emprunter, se dresse une cabine téléphonique anglaise, offerte à la ville par Colchester, commune anglaise jumelée avec Avignon. Le parc, surnommé le Petit Jardin par les habitants, est aménagé dans sa configuration actuelle en 1991. Il rassemble encore aujourd’hui une belle collection de plantes méditerranéennes. Le temple, lui, fut affecté au culte protestant en 1881, alors que la musée est transféré dans un bâtiment de la rue Joseph Vernet. C’est toujours actuellement le siège de la paroisse protestante, et l’une des plus anciennes églises de la ville. Ses jours et horaires d’ouvertures sont assez restreints, alors pensez à vous renseigner pour pouvoir entrer. Le bâtiment qui est collé à lui sur la gauche abrite l’Office de Tourisme d’Avignon, dont l’entrée se trouve dans le cours Jean Jaurès.