Pont Saint-Bénézet

Nous voici devant le fameux pont d’Avignon, le pont Saint-Bénézet de son vrai nom. Alors, prêt à danser en rond ? Observez ce symbole avignonnais. Vous remarquez qu’il ne traverse pas entièrement le Rhône : il s’agit en fait aujourd’hui d’un vestige du pont qui servait autrefois à passer d’une rive à l’autre. À l’époque romaine, déjà, se trouvait ici un pont, mais en bois. Le premier pont en pierre a été construit en 1177 et était composé, à la fin de sa construction, de 22 arches. Une véritable prouesse technique pour l’époque. D’après la légende, c’est un jeune berger, Bénézet, qui aurait entendu des voix lui disant de bâtir un pont sur le Rhône. Il aurait alors rassemblé l’argent nécessaire à sa construction, permettant ainsi ce projet titanesque. C’est pour ça que le pont porte son nom, ainsi que la chapelle que l’on voit entre la 2e et la 3e arche, qui a abrité un temps ses reliques. Mais les fortes crues du Rhône, et les violentes guerres, ont plusieurs fois eu raison de lui : il a été reconstruit de nombreuses fois, jusqu’au XVIIe siècle, où l’on décide de l’abandonner, car il ne tient pas, et il est trop coûteux de le reconstruire à chaque fois. Il faut dire que son étroitesse le rendait plutôt fragile : il ne fait que 4 mètres de large ! Cela ne facilitait pas non plus le passage des marchandises, puisqu’il n’y avait pas la place pour que deux charrettes se croisent. Le pont d’Avignon était pourtant pendant très longtemps le seul pont construit sur le Rhône entre Lyon et la mer Méditerranée ! Vous imaginez le trafic qu’il pouvait y avoir… On traversait alors souvent le fleuve en barque. Un mal pour un bien, car cela permettait au final à Avignon de pouvoir contrôler les marchandises qui passaient et prélever facilement des droits de péage. Elle devint alors une importante ville de commerce. Et la chanson, alors ? “Sur le pont d’Avignon” tient sa renommée du XIXe siècle, apparu dans une pièce de théâtre comique qui était jouée à Paris, et qui se déroulait à Avignon. C’est Adolphe Adam, compositeur français, qui a repris la chanson, imitant les artistes qui venaient effectivement danser, non pas sur, mais sous le pont, sur les berges, puisque le pont était trop étroit pour accueillir leurs farandoles. La chanson a rapidement fait le tour du monde dans les années qui ont suivi. Voilà, vous savez tout sur le pont d’Avignon. Il ne lui reste aujourd’hui que quatre arches encore visibles, mais sa renommée internationale en fait un monument classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Vous pouvez, si vous le souhaitez, acheter un billet pour quelques euros pour pouvoir monter dessus, si cela vous intéresse de voir ses vestiges d’un peu plus près. En attendant, si vous souhaitez, vous pouvez également prendre un bac gratuit tout près d’ici pour rejoindre l’île de la Barthelasse, plus grande île fluviale d’Europe. C’est un très beau lieu de balade, où vous aurez une superbe vue sur Avignon.