Place de l’Horloge

Vous voici au cœur de la ville, lieu d’animation et de passage immanquable pour la visite d’Avignon. La place de l’Horloge comme vous la voyez aujourd’hui date du XIXe siècle, mais elle accueillait au Moyen Âge le grand marché de la ville. Elle doit son nom à la Tour de l’Horloge construite en 1354 et ornée d’une horloge à partir du XVe siècle, qui surplombe l’hôtel de ville. Il faut avancer un peu sur la place, au niveau de l’opéra, pour voir cette tour, véritable vestige du XIVe siècle, qui a été complétée par une horloge un siècle après sa construction pour permettre aux habitants de connaître l’heure à tout instant. Elle remplaçait, à l’époque, les cloches des églises qui, elles, indiquaient seulement le matin, le midi et le soir. Mais parlons justement de l’hôtel de ville qui l’entoure et qui se dresse sur votre gauche. C’est Napoléon III qui décide, en 1844, de construire un hôtel de ville sur l’ancienne demeure du cardinal d’Albano, dont il ne reste plus que la tour, justement. À cette époque-là, les hôtels de ville étaient synonymes de puissance, d’indépendance de la ville, il était donc indispensable, quand on en avait les moyens, d’en faire construire un. La tour possède par ailleurs un clocher Jacquemart, un automate qui prend la forme d’un personnage qui est, vous le verrez si vous arrivez à l’apercevoir un peu plus loin, chargé de sonner les heures sur une cloche grâce à son marteau. Celui-ci est assez particulier puisqu’à chaque fois qu’il frappe sur sa cloche, il est récompensé par une rose que lui offre son épouse, placée juste à côté de lui. Quoi qu’il en soit, que ce soit pour profiter d’un verre en terrasse ou déjeuner dans l’un des restaurants qui longent la place, c’est le lieu idéal pour une pause dans votre visite.