Les 6 déserts d’Espagne à découvrir absolument

L’Espagne est souvent célébrée pour ses plages ensoleillées, ses tapas savoureuses et ses villes flamboyantes. Pourtant, bien peu de voyageurs savent que la péninsule ibérique et ses îles renferment des paysages d’une austérité saisissante : les déserts d’Espagne. Entre étendues lunaires, badlands aux teintes ocre et dunes balayées par les alizés, ces territoires arides constituent un visage méconnu mais profondément fascinant de l’une des destinations les plus appréciées d’Europe. Si vous cherchez à découvrir l’Espagne sous un angle inattendu, ces six déserts sont exactement ce qu’il vous faut.

Des semi-déserts de Navarre aux badlands andalous, en passant par les dunes atlantiques des Canaries et les paysages quasi-martiens de Murcie, les déserts d’Espagne sont étonnamment variés. Certains ont servi de décors naturels à des films devenus cultes, d’autres abritent des parcs naturels protégés, des sites mégalithiques millénaires ou encore des festivals de musique électronique improbables au milieu de nulle part. Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des 6 déserts espagnols les plus remarquables, avec tous les conseils pratiques pour les explorer.

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1. Désert des Bardenas Reales : une réserve de biosphère en Navarre

Aux confins du sud de la Navarre, à mi-chemin entre Pampelune et Logroño, les Bardenas Reales constituent l’une des curiosités naturelles les plus spectaculaires de la péninsule ibérique. Ce vaste territoire semi-aride de 42 000 hectares s’étend sur une quarantaine de kilomètres du nord au sud et dévoile un paysage de badlands façonné par des millénaires d’érosion éolienne et fluviale. En 2000, l’Unesco a reconnu l’importance écologique exceptionnelle de ce site en le classant réserve de biosphère, confirmant ainsi sa valeur patrimoniale unique en Europe.

Le désert des Bardenas Reales se compose de trois grandes zones distinctes. La Bardena Blanca, la plus connue et la plus visitée, est celle qui frappe le plus l’imaginaire : ses formations argileuses d’un blanc presque lunaire, ses cheminées de fées et ses pitons rocheux comme Castildetierra – véritable emblème de la région – offrent des panoramas à couper le souffle. On trouve également la Bardena Negra, couverte d’une végétation de broussailles, et le El Plano, une vaste plaine agricole en son centre. L’ensemble est parcouru de pistes de randonnée, de circuits cyclistes et de chemins adaptés aux 4×4, ce qui en fait une destination idéale pour les amoureux d’aventure en pleine nature. Fait plus surprenant : ce paysage a servi de décor à plusieurs tournages cinématographiques, dont celui de la série Game of Thrones.

Pour rejoindre les Bardenas Reales, le plus simple est de s’y rendre en voiture depuis Tudela (à 30 km), Pampelune (environ 1h30) ou Logroño (environ 1h). L’entrée dans le parc naturel est libre et gratuite, mais il est conseillé de se procurer une carte des sentiers au centre d’accueil du parc. Si vous souhaitez combiner la visite du désert avec la découverte d’une grande ville du nord de l’Espagne, sachez que Visiter San Sebastián en road trip constitue un excellent complément : la « perle du Cantabrique » se trouve à moins de deux heures de route des Bardenas Reales.

2. Désert de Tabernas : le seul vrai désert d’Europe

À une trentaine de kilomètres au nord d’Almería, dans la province andalouse du même nom, s’étend le désert de Tabernas. Avec ses 280 km² de terres arides, il est reconnu comme le seul vrai désert d’Europe : sa pluviométrie annuelle est inférieure à 200 mm, et les températures estivales y dépassent régulièrement 40°C. Le site fait partie de la réserve de biosphère Déserts et Steppes d’Almería, classée par l’Unesco. Ses formations de ramblas (ravines asséchées), ses canyons creusés dans les marnes et ses reliefs tabulaires composent un paysage d’une rudesse envoûtante, qui évoque irrésistiblement l’Ouest américain ou les paysages d’Afrique du Nord.

Ce désert espagnol a très tôt séduit les producteurs hollywoodiens, attirés par la lumière intense et les décors naturels. Depuis les années 1960, plus de 300 films y ont été tournés, parmi lesquels les westerns spaghettis de Sergio Leone — Le Bon, la Brute et le Truand en tête —, mais aussi des scènes d’Indiana Jones, de Conan le Barbare ou encore, plus récemment, de Game of Thrones. Cette tradition cinématographique a laissé des traces bien concrètes dans le paysage, avec l’installation de deux parcs à thème qui méritent le détour.

Mini Hollywood (A-92 km 464, 04200 Tabernas, noté 4,2/5 sur Google pour plus de 5 000 avis) reconstitue l’ambiance du Far West avec ses décors de ville fantôme, ses spectacles de cowboys et son parc zoologique. À quelques kilomètres, Fort Bravo – Texas Hollywood (A-92, km 468, 04200 Tabernas, noté 4,3/5 sur Google pour plus de 3 000 avis) propose une expérience similaire, axée davantage sur les spectacles en direct et les reconstitutions historiques. Ces deux sites raviront autant les adultes que les enfants, faisant du désert de Tabernas une destination familiale à part entière.

Le désert de Tabernas est idéalement situé pour être associé à la découverte d’Almería et de la costa andalouse. Si vous planifiez un séjour dans le sud de l’Espagne, pensez à y associer une étape à Visiter Malaga, la flamboyante capitale andalouse accessible en 2h de route. Avec le circuit audioguidé Navaway, vous pourrez explorer le centre historique de Malaga à votre rythme, depuis la cathédrale jusqu’au port en passant par le musée Picasso, pour une immersion culturelle parfaite avant ou après votre escapade dans les terres arides de Tabernas.

3. Désert de Los Monegros : la steppe sauvage d’Aragon

Entre les provinces de Huesca et de Saragosse, dans la région d’Aragon, s’étend une vaste zone semi-aride souvent méconnue des voyageurs français : le désert de Los Monegros. Avec ses quelque 275 000 hectares, il constitue l’une des plus grandes étendues arides de la péninsule ibérique, même si son caractère de désert est davantage semi-aride que véritablement climatique. Les spécialistes rappellent que cette région était autrefois bien plus verdoyante, et que c’est la déforestation progressive et une agriculture intensive non durable qui ont transformé ces plaines aragonaises en territoire quasi-désertique au fil des siècles.

Los Monegros est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de randonnée, de cyclisme et d’observation de la nature sauvage. La faune y est particulièrement remarquable : outardes, milans royaux, faucons crécerelles et diverses espèces de reptiles ont su s’adapter à ce milieu hostile. La flore steppique — lavande, romarins nains, alfa — dessine un tapis végétal discret mais d’une grande richesse. Quelques villages blancs dispersés au fil de la plaine rappellent que ces terres, malgré leur aridité, ont été habitées depuis l’Antiquité. À noter : les températures estivales peuvent dépasser 45°C en juillet et août, il est donc fortement conseillé de planifier sa visite au printemps ou à l’automne.

Los Monegros est aussi connu bien au-delà de ses frontières pour un événement culturel hors du commun : le Monegros Desert Festival. Chaque été, ce festival de musique électronique transforme le désert aragonais en l’une des scènes les plus atypiques d’Europe, attirant des milliers de festivaliers du monde entier venus danser sous un ciel étoilé exceptionnel. Pour ceux qui souhaitent coupler la visite des Monegros avec une grande ville, Saragosse se trouve à environ 50 km, et Barcelone à moins de deux heures de route offre un contraste saisissant entre l’effervescence urbaine et la sérénité des paysages arides.

4. Désert de Gorafe : le Grand Canyon de l’Andalousie

À une heure trente de route au nord-est de Grenade, niché dans la province de Grenade en pleine Andalousie, le désert de Gorafe est sans doute le moins connu mais l’un des plus spectaculaires des déserts d’Espagne. Surnommé Los Coloraos en raison de ses formations rocheuses d’un rouge intense, ce désert prend place au cœur de la dépression de Guadix-Baza et dévoile un panorama de canyons, de ravines et de falaises aux teintes ocre, rouille et safran qui rappellent irrésistiblement les grandes étendues de l’Ouest américain — et particulièrement le Grand Canyon. C’est d’ailleurs l’un des déserts d’Espagne les plus utilisés pour les sports outdoor : randonnée pédestre, VTT, équitation et excursions en 4×4 y sont particulièrement populaires.

Au-delà de ses paysages spectaculaires, le désert de Gorafe recèle un trésor archéologique exceptionnel. La région abrite en effet le plus grand parc mégalithique d’Espagne, avec plus de 240 dolmens et sépultures néolithiques disséminées dans les gorges et les collines alentour. Ce patrimoine préhistorique unique, en cours d’intégration au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2020, confère au site une dimension culturelle et historique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays. Des panneaux didactiques ont été installés le long des sentiers pour permettre une découverte autonome de ce parc mégalithique, à pied ou en véhicule tout-terrain. Le village de Gorafe (04840 Gorafe, Province de Grenade) constitue la base de départ idéale pour toutes les explorations.

Pour rejoindre le désert de Gorafe, la ville de Grenade constitue la base de départ incontournable, à environ 1h30 de route en passant par Guadix. Après avoir exploré ces paysages arides hors du commun, il serait dommage de ne pas prolonger votre aventure en découvrant l’une des plus belles villes d’Andalousie. Visiter Grenade est une expérience à part entière : entre l’Alhambra — l’un des joyaux les plus visités d’Europe —, le quartier Albaicín et ses ruelles blanches, le Sacromonte et ses grottes troglodytes, la ville regorge de sites fascinants à explorer.

Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Grenade à pied et en autonomie

Navaway propose un circuit audioguidé complet pour visiter Grenade en toute autonomie. En téléchargeant l’application, vous bénéficiez d’une navigation interactive à travers les 23 lieux d’intérêt les plus emblématiques de la ville, avec des commentaires historiques, des anecdotes et quelques mystères soigneusement distillés au fil du parcours. Le circuit vous mène depuis la Plaza de la Trinidad jusqu’au quartier Albaicín, en passant par la cathédrale de la Renaissance, la chapelle royale et les jardins au pied de l’Alhambra. Sans guide, sans horaire imposé, sans pression : vous explorez Grenade à votre propre rythme, guidés par une voix et une navigation pensées pour vous laisser le temps de savourer chaque instant. La visite peut aussi très bien se préparer la veille du jour de votre excursion dans le désert de Gorafe !

5. Désert de Fuerteventura : les grandes dunes des Canaries

Au large des côtes africaines, à seulement 100 km de la Mauritanie, l’île de Fuerteventura est la deuxième plus grande des îles Canaries et, de loin, celle qui ressemble le plus à un désert. Son paysage d’une austérité magnifique — plaines rocailleuses, plateaux volcaniques, plages immenses battues par les alizés — lui a valu d’être classée réserve de biosphère par l’Unesco dès 2009. Mais c’est avant tout ses dunes de Corralejo qui font la renommée de ce désert insulaire espagnol. Ce parc naturel de plus de 600 hectares, situé à l’extrême nord de l’île, déploie un océan de sable blond parcouru par le vent en permanence, qui sculpte les dunes en formes sans cesse renouvelées, dans un ballet naturel hypnotique.

Le parc naturel de Corralejo (Corralejo, 35650 La Oliva, Fuerteventura) offre plusieurs façons de l’explorer. À pied, le long des dunes, le spectacle est saisissant, surtout en fin de journée lorsque la lumière rasante transforme le sable en or. En buggy ou en quad, les amateurs de sensations fortes peuvent s’aventurer sur les pistes intérieures. Mais Fuerteventura, c’est aussi et surtout la mecque mondiale du windsurf et du kitesurf : ses vents constants et ses plages immenses attirent chaque année des milliers de pratiquants du monde entier, notamment à Sotavento et à Jandía. Ne manquez pas non plus le volcan Montaña Roja, point culminant de 300 mètres dans le sud du parc, dont le cratère offre une vue à 360° sur les dunes, la mer et l’île.

Pour rejoindre Fuerteventura, des vols directs sont disponibles depuis de nombreux aéroports français. Si votre séjour aux Canaries vous amène également à Gran Canaria, ne manquez pas de profiter de votre passage pour Visiter Las Palmas, la capitale des Canaries. Avec le circuit Navaway dédié à Las Palmas, vous pourrez explorer le quartier historique de Vegueta, la cathédrale Santa Ana et le front de mer de Las Canteras en toute autonomie, pour compléter parfaitement votre escapade insulaire.

6. Désert de Mahoya : les paysages lunaires de Murcie

Sur la frontière entre la Région de Murcie et la province d’Alicante, aux alentours du petit bourg d’Abanilla (30160 Abanilla, Région de Murcie), s’étend le plus petit mais aussi le plus insolite des déserts d’Espagne : le désert de Mahoya, également appelé désert d’Abanilla. Si son étendue modeste — quelques dizaines de kilomètres carrés — le distingue des grands déserts espagnols, ses paysages n’en sont pas moins saisissants. Formations argileuses érodées, ravines profondes, reliefs sculptés par les pluies rares mais intenses : le désert de Mahoya offre un spectacle visuel proche de celui de la Lune ou de la planète Mars, ce qui lui a valu le surnom de « Palestine de Murcie ». Le climat y est extrêmement sec et chaud en été, avec des températures pouvant dépasser 40°C.

Malgré sa petite taille, le désert de Mahoya est parfait pour une randonnée accessible et dépaysante. Plusieurs sentiers balisés permettent de traverser les badlands à pied en quelques heures, avec des vues spectaculaires sur les gorges et les formations rocheuses multicolores. Le principal itinéraire part du village de Mahoya, longe la rambla de la Parra et rejoint les Baños de Fortuna, des thermes romains toujours en activité. Les plus intrépides préféreront l’explorer en VTT ou en 4×4 pour atteindre les zones les plus reculées. À noter que l’endroit est fréquemment choisi par des équipes de cinéma et de publicité pour ses décors naturels particulièrement photogéniques.

Le désert de Mahoya est accessible en moins d’une heure depuis Alicante ou Murcie, ce qui en fait une excellente escapade d’une journée pour ceux qui séjournent sur la Costa Blanca. Si vous visitez la région, profitez-en pour Visiter Alicante avec le circuit audioguidé Navaway : parcourez le barrio de la Santa Cruz, montez au château de Santa Bárbara et flânez le long de l’Explanada de España guidé par 17 audioguides enrichissants. La ville du soleil mérite amplement qu’on lui consacre une demi-journée avant ou après votre exploration du désert de Mahoya.

En conclusion, les déserts d’Espagne sont bien loin de se réduire à quelques clichés de terres brûlées. De la majestueuse réserve de biosphère des Bardenas Reales aux dunes balayées par le vent de Fuerteventura, en passant par le plateau holywoodien de Tabernas, la steppe infinie de Los Monegros, les canyons rouges de Gorafe et les badlands lunaires de Mahoya, chacun de ces déserts espagnols raconte une histoire géologique et humaine unique. Ces destinations atypiques ont en commun de vous offrir un dépaysement total, à quelques heures de route des grandes cités espagnoles. N’hésitez donc pas à combiner une excursion dans l’un de ces déserts avec la visite d’une ville proche — et si votre aventure vous emmène du côté de Grenade, laissez-vous guider dans cette magnifique cité andalouse grâce au circuit audioguidé Navaway pour explorer Grenade à pied, pour une expérience de voyage aussi riche culturellement qu’inoubliable.

Questions fréquentes sur les déserts d’Espagne

Quel est le plus grand désert d’Espagne ?

Le plus grand désert d’Espagne en termes de superficie est le désert de Los Monegros, en Aragon, qui s’étend sur environ 275 000 hectares entre les provinces de Huesca et de Saragosse. Il s’agit toutefois d’un désert semi-aride, et non d’un désert climatique à proprement parler. Si l’on parle du seul vrai désert d’Europe au sens climatique du terme, c’est le désert de Tabernas, dans la province d’Almería, qui remporte ce titre avec ses 280 km² et moins de 200 mm de précipitations annuelles.

Où se trouve le seul vrai désert d’Europe ?

Le seul désert climatique d’Europe se trouve en Espagne, dans la province d’Almería (Andalousie) : il s’agit du désert de Tabernas. Avec moins de 200 mm de pluie par an et des étés torrides à plus de 40°C, il répond aux critères définissant un véritable désert. Il est situé à environ 30 km au nord de la ville d’Almería, facilement accessible en voiture depuis les principales villes andalouses comme Malaga ou Grenade.

Peut-on visiter les déserts d’Espagne en famille ?

Absolument ! Plusieurs des déserts d’Espagne sont particulièrement adaptés aux visites en famille. Le désert de Tabernas propose ainsi deux parcs à thème — Mini Hollywood et Fort Bravo — qui raviront les enfants avec leurs spectacles de cowboys et leurs reconstitutions du Far West. Les Bardenas Reales se prêtent très bien aux randonnées familiales à pied ou à vélo. Fuerteventura, avec ses dunes de Corralejo et ses sports de glisse accessibles à tous, est également une destination idéale pour les familles. La clé est de planifier la visite en dehors de l’été pour éviter les chaleurs extrêmes.

Quelle est la meilleure période pour visiter les déserts d’Espagne ?

La meilleure période pour visiter les déserts d’Espagne est généralement le printemps (mars à mai) ou l’automne (septembre à novembre). En été, les températures peuvent atteindre 40 à 45°C dans certains déserts comme Tabernas ou Los Monegros, ce qui rend les visites en plein air éprouvantes voire dangereuses. Au printemps, la végétation steppique fleurit parfois brièvement, offrant des paysages contrastés inattendus. L’hiver reste également agréable dans les déserts du sud (Andalousie, Murcie), avec des températures douces et un ensoleillement généreux.

Comment se rendre dans les déserts d’Espagne depuis la France ?

L’accès dépend du désert visé. Pour les Bardenas Reales (Navarre), la route depuis le Pays basque ou Bordeaux est directe en quelques heures. Pour le désert de Tabernas ou le désert de Gorafe (Andalousie), un vol jusqu’à Malaga, Almería ou Grenade puis une location de voiture est la solution la plus pratique. Pour Fuerteventura, des vols directs existent depuis de nombreux aéroports français. Pour Los Monegros (Aragon) et le désert de Mahoya (Murcie), un vol vers Barcelone ou Alicante suivi d’une location de voiture représente la combinaison la plus efficace.