Tour Saint-Jacques

Alors, oui, c’est assez surprenant de voir une tour magnifique comme la Tour Saint-Jacques, isolée comme ça dans un parc du même nom, mais c’est tout simplement le clocher d’une église disparue. L’église Saint-Jacques de la Boucherie, de son nom complet, s’y élevait depuis le XIIe siècle.

C’est d’ailleurs dans cette église qu’avait été inhumé le célèbre bourgeois parisien, Nicolas Flamel. Sa fortune était si grande que l’on finit par penser qu’il était un alchimiste ayant réussi à trouver la pierre philosophale.

En 1509, on débute la construction d’un important clocher dans le style gothique flamboyant. Mais à la Révolution, l’église devient bien national, et est vendue pour servir de carrière de pierres.

Seul son clocher est préservé, non pas pour sa beauté, mais parce qu’il était à l’époque, le monument le plus haut de la ville. Il devient alors un lieu idéal d’expérimentations scientifiques. Vous voyez, par exemple, à la base de la tour, la statue du mathématicien et philosophe Blaise Pascale, qui mena ici les mêmes expériences barométriques qu’il avait réalisées au Puy de Dôme. Ses expériences nous apprendront que la pression atmosphérique varie avec la hauteur du lieu d’expérimentation.

Aujourd’hui, la tour Saint-Jacques est l’un des quatre points de départ du chemin de Saint-Jacques de Compostelle, celui de la Via Turonensis qui relie la Tour Saint-Jacques à Saint-Jean-Pied-de-Port dans les Pyrénées-Atlantiques, 1000 km plus loin.

Vous avez certainement du mal à l’apercevoir du pied de la tour, mais sachez qu’elle est couronnée de la statue de Saint-Jacques le Majeur, en habit de pèlerin. Il est entouré, aux quatre angles de la terrasse du sommet, par quatre statues représentant les symboles des évangiles. Un Lion pour Marc, un Taureau pour Luc, un Aigle pour Jean et un Ange pour Matthieu.

Si vous souhaitez les admirer en détail, et apprécier de plus près les quantités de sculptures, de gargouilles et de chimères qui ornent la tour, sachez qu’une entrée payante vous donne accès à son sommet, pour une vue à 360° de la capitale.