Chapelle Sainte-Foy

Ici, nous sommes certains que votre regard s’est posé en premier sur ce vieux pontet surplombant la rue. Pourtant, croyez-nous, l’édifice auquel il est relié sur la gauche mérite lui aussi votre intérêt.

Mentionnée pour la première fois en 1228, mais probablement construite un peu avant cette date, la chapelle Sainte-Foy, communément appelée la chapelle des Pénitents Blancs, est l’un des plus anciens lieux de culte encore en activité à Montpellier. Initialement, elle bordait le Camin Roumieu, l’un des quatre Chemins vers Saint-Jacques de Compostelle, et se trouvait à proximité de l’une des entrées principales de la ville.

Autour de 1561, alors que les premières guerres de Religion, opposant les catholiques et les protestants, éclatent, la chapelle Sainte-Foy est durement endommagée à deux reprises. C’est simple, en 1568, seules la base de ses murs et cette modeste arche qui la touche sont à peu près intactes. Sans projet de reconstruction, le terrain est alors mis à profit en tant que cimetière à ciel ouvert pendant plus d’un demi-siècle.

Au lendemain du siège de Montpellier, la situation bascule pour le mieux, lorsque la Confrérie des Pénitents blancs, association catholique essentiellement composée de laïcs, s’intéresse aux ruines de l’ancienne chapelle pour en reconstruire une digne de ce nom dès 1623.

Extérieurement, il est vrai que la bâtisse religieuse fait preuve d’une certaine austérité. Mais intérieurement, la décoration est somptueuse !
Les murs sont recouverts de lambris en bois doré, garni de tableaux. Le chœur et la sacristie sont ornés de sculptures en bois datant du XVIIe siècle et XVIIIe siècle. Et le plafond en caisson baroque, clou du spectacle, se compose de 21 compartiments, dont 18 furent peints entre 1671 et 1691. Autant de parures qui font que l’adresse a hérité du surnom de la “Sixtine du Languedoc”, en toute modestie méridionale.

Monument historique depuis 1995, la chapelle Sainte-Foy appartient toujours à la Confrérie des Pénitents blancs. Son entrée est gratuite et ses heures d’ouverture assez variables selon la période de l’année.