Hôtel des Monnaies

Vous voici arrivé sur la place du Palais, la plus impressionnante de la ville. Avant de vous focaliser sur le superbe monument qui la compose, jetez un coup d’œil au bâtiment qui se trouve sur votre gauche. Il s’agit de l’Hôtel des Monnaies. Il a été édifié en 1619, sous la demande de Scipione Borghese, le cardinal italien qui a aussi fait construire la fameuse Villa Borghese à Rome pour y entreposer sa collection d’art. Il dévoile d’ailleurs une très belle façade baroque, que je vous invite à observer. De part et d’autre de l’écriteau se trouvent des sculptures presque identiques, qui représentent une guirlande de fruits soutenue par des lions, avec au milieu, des dragons. Au-dessus, on aperçoit les armoiries de la famille Borghese, qui représentent un aigle,un dragon, surmontés de la tiare pontificale et des clefs de Saint-Pierre. Il faut savoir que le pape, à ce moment-là, est Camillo Borghese, l’oncle de Scipione. C’est pour ça que les armoiries dévoilent certains emblèmes de la papauté. Cet ensemble est soutenu de chaque côté par deux anges. Au sommet du bâtiment, on retrouve les aigles, symboles de la force et du prestige, et les dragons aux extrémités, symboles de la puissance et de la protection. Ces sculptures ont été ajoutées en 1911. On ne sait pas quel est l’architecte qui a réalisé la façade, car les archives ont été détruites, mais on pense qu’un sculpteur florentin a participé au projet. En tout cas, le bâtiment n’a jamais servi à battre la monnaie, comme son nom pourrait le faire penser. Il a longtemps été un hôtel particulier de la famille Borghese, puis il devient en 1760 la caserne des Chevau-légers pontificaux, des soldats qui appartiennent à la cavalerie légère. Il devient la caserne de la Gendarmerie en 1790 et le reste pendant 50 ans. En 1846, la mairie y installe ses services pendant la construction de l’Hôtel de Ville, puis en 1860, c’est le conservatoire de musique qui commence à occuper les lieux. 2 ans plus tard, il est classé sur la liste des Monuments Historiques. Depuis 2018, il a été vendu par la ville et tend à être transformé en boutique-hôtel, un concept innovant qui permet aux hôtels de se démarquer des autres en adoptant un thème ou un style bien précis. Un projet qui va bientôt se mettre en place ! Voilà pour l’Hôtel des Monnaies ! Avancez un peu sur la place pour découvrir le Palais des Papes.