Palio de Sienne

De retour sur la place principale, il est grand temps de faire le point sur l’événement le plus emblématique et important de Sienne: son célèbre Palio. Installez vous confortablement le temps que l’on vous raconte un peu son histoire.

Car le Palio de Sienne, ce n’est pas seulement une course de chevaux. C’est l’âme de la ville, la tradition qui unit et divise, qui fait vibrer tout Sienne deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août. Ces jours-là, la Piazza del Campo se transforme en une arène, et en 90 secondes à peine, la cité entière revit une histoire vieille de plusieurs siècles.

Pour comprendre le Palio, il faut d’abord parler des contrade. Sienne est divisée en 17 quartiers historiques, chacun avec ses couleurs, son animal et son hymne. Naître dans une contrada, c’est comme entrer dans une grande famille qui vous accompagne toute votre vie. Ici, on se marie, on fête, on pleure et surtout… on court le Palio avec sa contrada. Ces appartenances créent des amitiés solides, mais aussi des rivalités féroces, transmises de génération en génération. Le Palio, c’est l’expression de tout cela.

Seules 10 contrade participent à chaque course, choisies par rotation et tirage au sort. Les chevaux sont eux aussi tirés au sort quelques jours avant, et c’est souvent là que commencent les premières passions, alliances et stratégies. Pendant quatre jours, la ville vit au rythme des épreuves, des bénédictions des chevaux et des négociations en coulisses.

Le jour J, l’attente est immense. Avant la course, un cortège historique fait défiler plus de 600 figurants en costumes médiévaux : tambours, porte-drapeaux, chevaliers et chars rappellent la gloire passée de la République de Sienne. Puis vient le moment le plus tendu : le départ. Neuf chevaux s’alignent entre deux cordes, et le dixième, appelé la rincorsa, décide du moment où la course commence. En un instant, tout bascule. Trois tours de la place, des virages serrés, des chutes, des cris… et à la fin, la gloire.

Ici, ce n’est pas le cavalier qui gagne, mais le cheval, même sans son jockey. La victoire est célébrée avec une intensité unique. La contrada gagnante récupère le drappellone, la bannière peinte pour l’occasion, et file en procession vers la basilique pour chanter le Te Deum, un hymne de remerciement.

Ensuite, c’est la fête dans les rues, parfois pendant des mois. Et attention : à Sienne, le vrai perdant n’est pas celui qui arrive dernier, mais celui qui termine… deuxième.

Pour les visiteurs, le Palio est à la fois fascinant et déroutant. On peut assister gratuitement depuis le centre de la place, mais il faut arriver très tôt et accepter la foule. Les tribunes et balcons offrent plus de confort, mais les billets s’arrachent des mois à l’avance. Une bonne alternative est d’assister aux essais les jours précédents : l’ambiance est plus détendue et on comprend mieux le déroulement. Mais surtout, gardez en tête que le Palio n’est pas un spectacle monté pour les touristes.

C’est une tradition vivante, une identité collective qui se joue depuis le Moyen Âge et qui reste aujourd’hui au cœur de la vie siennoise. Pour les habitants, le Palio n’est pas seulement quelque chose qu’ils font : c’est ce qu’ils sont.