Place Waldeck Rousseau

Vous êtes à présent sur la place Waldeck-Rousseau. Jetez un œil autour de vous : d’un côté, l’église Saint-Louis, de l’autre, l’imposant bâtiment des anciennes Galeries Lafayette. Deux styles, deux histoires, deux ambiances. L’église Saint-Louis, c’est un peu la doyenne du quartier. À l’origine, il ne s’agissait que d’une petite chapelle au XVIIe siècle. Mais en grandissant, la ville a eu besoin d’un vrai lieu de culte et l’église a été entièrement reconstruite au XIXe siècle. Elle n’a pas été épargnée par les accidents : en 1836, son plafond en bois s’est effondré et a dû être remplacé par une voûte en briques, toujours en place aujourd’hui. Sobre, solide et néoclassique, l’église continue d’accueillir offices et visiteurs, un repère discret mais incontournable au cœur de Saint-Étienne. Face à l’église, vous ne pouvez pas manquer l’ancien grand magasin des Nouvelles Galeries. Tout commence en 1866 avec un couple, Charles Démogé et son épouse, qui ouvrent ici un “Grand Bazar”. Après la mort de Charles, c’est sa veuve qui reprend les rênes et qui décide de frapper fort, en s’associant à l’aventure naissante des Nouvelles Galeries et en confiant la construction d’un véritable grand magasin à l’architecte star du moment, Léon Lamaizière. Quand le magasin ouvre en 1895, c’est une révolution : pour la première fois, on trouve de tout sous le même toit, du textile aux articles de maison, dans un décor moderne et spectaculaire. Le concept est simple mais novateur : partout en France, les Nouvelles Galeries veulent offrir la même expérience, que l’on soit à Saint-Étienne, à Marseille ou à Paris. L’idée, c’est que le client se sente immédiatement en terrain familier, avec une façade reconnaissable, une tourelle d’angle, un grand escalier et des galeries intérieures toujours agencées de la même façon. À Saint-Étienne, ce bâtiment devient ainsi le temple du shopping et un symbole de modernité pendant plus d’un siècle. Fermé en 2004, le bâtiment est aujourd’hui réhabilité et protégé, mais il a perdu cette âme de “grand magasin à la française” qui a fait son succès. Il reste toutefois un témoin précieux de l’âge d’or du commerce stéphanois. Avant de poursuivre, cherchez le W dessiné dans le pavage. C’est un clin d’œil à Pierre Waldeck-Rousseau, l’homme politique qui a donné aux ouvriers le droit de créer des syndicats. Et avouez que dans une ville ouvrière comme Saint-Étienne, ce clin d’œil prend tout son sens.