Le Colisée

Oui, c’est énorme ! Vous voilà face à celui que l’on nomme le Colosse de Rome! L’amphithéâtre flavien, qui se dresse devant vous, est le plus gros jamais bâti par les romains ! Construit en 72 av. J.-C. à la demande de l’empereur Vespasien et terminé sous le règne de son fils Titus, le Colisée avait une capacité d’accueil de plus de 50.000 spectateurs avec des vestiaires pouvant accueillir jusqu’à 2.000 gladiateurs ! Il faut imaginer ce que représentait un lieu pareil pour les Romains. Un lieu à la fois de festivités et de justice. Les Jeux du cirque, véritable opium du peuple, pouvaient durer une semaine entière ! Le but principal était vraiment d’amuser. Comme c’est une époque tout à fait charmante, ce que l’on y voyait le plus était des combats d’animaux sauvages, des reconstitutions de batailles célèbres, des exécutions publiques, etc. Pendant les premiers siècles de notre ère, il faut savoir que les chrétiens étaient persécutés à Rome. Cela paraît ironique aujourd’hui, mais ils étaient considérés comme hors la loi par des Romains polythéistes et nombre d’entre eux furent tués entre les murs du Colisée. Au total, avec tous ces divertissements, on estime quand même qu’entre 300.000 et 500.000 personnes sont mortes dans les arènes de Rome ! Un chiffre qui donne le vertige. Lorsque le christianisme devint plus présent dans la vie de Rome, les jeux les plus barbares finirent par être abolis et ce ne sont que les pauvres animaux exotiques qui continueront à amuser les foules jusqu’au Ve siècle environ. Si le Colisée est en partie détruit aujourd’hui, c’est surtout à cause de grands tremblements de terre qui secouèrent la gigantesque structure, offrant plein de belles pierres aux papes pour la construction d’églises et de palais. Malgré tout, on imagine sans peine à quoi pouvait ressembler le Colisée dans son intégralité et l’on comprend fort bien pourquoi il est toujours aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre de l’Art romain. Classé à l’UNESCO, cela va sans dire.