Magdalen College

Avant de bifurquer dans Rose Lane, j’aimerais attirer votre attention sur le Magdalen College. Alors, déjà, bien qu’il s’écrive Magdalen, il se dit  Maudlyn. C’est ainsi que le nom se prononçait il y a des siècles lors de sa fondation. C’est aussi et surtout pour le différencier du Magdalene College de Cambridge, qui est la grande université rivale d’Oxford. Les étudiants d’Oxford n’appellent jamais Cambridge par son nom, mais par « The Other place » signifiant « l’autre endroit ». Cette rivalité qui est peut-être un peu surjouée aujourd’hui ne date pourtant pas d’hier ! L’université de Cambridge a d’ailleurs été fondée en 1209, suite à un conflit entre des dirigeants locaux et des universitaires qui décidèrent de quitter Oxford et de fonder leur propre université. Toujours est-il, que les deux écoles ont tellement en commun qu’on les appelle même Oxbridge. Bref, la rivalité dont je vous parle est sportive et est partie d’un défi en 1829 lancé par un étudiant de Cambridge à son ami d’Oxford suggérant que leurs deux universités se rencontrent lors d’une course d’aviron. The boat race comme on l’appelle a lieu, depuis, tous les ans avec quelques exceptions comme les deux guerres mondiales ou le Covid-19. C’est un événement très populaire que ce soit auprès des étudiants, des amateurs d’aviron ou du grand public. Il rassemble plus de 500.000 personnes au bord de la Tamise et des millions de téléspectateurs. Mais bon, revenons à notre Magdalen College. C’est l’un des plus prestigieux d’Oxford et sa tour est l’un des points de repère les plus représentatifs de la ville. Elle est le lieu de rassemblement des célébrations du 1er mai. Chaque année, depuis plus de 500 ans, une foule de milliers de personnes se rassemble en attendant que les cloches sonnent à 6h du matin. De nombreux étudiants ont passé cette attente dans les pubs, choisissant de veiller toute la nuit. À partir de 5h, les cuisines ouvrent et proposent aux fêtards de copieux petits déjeunés à l’anglaise pour les dégriser. Puis, une fois que les cloches ont retenti, la foule devient soudainement silencieuse et s’élève dans l’air du petit matin, les chants de la chorale du college qui entame le traditionnel Hymnus Eucharisticus du haut de la Grande Tour. Puis, les cloches retentissent à nouveau et la foule se disperse à travers la ville pour continuer les célébrations. À faire absolument si vous avez la chance d’être là le premier mai. Le Magdalen College a été fondé en 1458 par l’évêque de Winchester. C’est l’un des plus riches de tous les 38 collèges, et ses terrains comprennent 120 acres de parc menant aux rives de la rivière Cherwell. Il possède même son propre parc à cerfs où vous pourrez observer les daims évoluer librement. Parmi ses élèves les plus illustres, on retrouve le génial écrivain irlandais Oscar Wilde. C’est un collège très intéressant à visiter. Moins connu que Christchurch, son entrée est plus abordable et il y a beaucoup moins de monde. Ce qui est idéal pour déambuler dans son cloître fleuri et ses espaces verts magnifiquement entretenus sans une horde de touristes. N’hésitez donc pas à y entrer et à découvrir sa fantastique architecture médiévale dont son église aux vitraux surprenant en noir et blanc.