Chinatown

Vous êtes à présent, vous l’avez compris, dans le quartier de Chinatown. Comme toutes les grandes villes du monde, Melbourne possède un important quartier chinois, né dans les années 1850.

À cette époque, la ruée vers l’or attire des immigrants venus du monde entier dont des milliers de prospecteurs chinois. Ils s’installent sur la moitié est de la rue Little Bourke qu’ils trouvent très pratique, étant à la fois un poste de transit et une étape de ravitaillement sur le chemin des terres promises au centre du Victoria.

Lorsque la fièvre de l’or commença à faiblir, les hommes se sont alors rabattus sur la métropole et s’établissent en tant que commerçants, herboristes, tailleurs, ou marchands de fruits et légumes. L’activité de Chinatown arrive à son apogée au début du XXe siècle, mais une nouvelle loi visant à réduire l’immigration est votée en 1901 et met fin à cette croissance active. Plus tard, même les entreprises vont être délocalisées dans les banlieues.

Ce qui va redonner de la vie au quartier chinois de Melbourne, c’est la fréquentation des étudiants et des Melbourniens d’origine européenne qui vont commencer à fréquenter ses restaurants, ce qui va faire connaître la cuisine chinoise australienne et la rendre hyper populaire. Le Dim sim, un incontournable de cette gastronomie, est d’ailleurs né ici en 1945, de la cuisine du restaurant de William Wing Young. Sa fille, Elizabeth Chong, est devenue une célèbre chef de la télévision australienne.

Et dans les années 60, le potentiel touristique de Chinatown est enfin reconnu. Les décennies qui suivirent marquèrent également la fin de ce qu’on appelle la politique de l’Australie blanche qui interdisait l’immigration aux personnes d’origine ethnique non européenne. Du coup arrive une nouvelle population asiatique plus diverse, venue de Singapour, de Malaisie, de Taïwan, de Hong Kong et de Chine.