Bibliothèque nationale

Ici, vous avez, sur votre gauche, la bibliothèque nationale de Rio. Son architecture présentant un style éclectique, mêlant des éléments néoclassique et art nouveau, se veut volontairement impressionnante. C’est que la bibliothèque nationale de Rio est la gardienne de la mémoire du Brésil. Elle conserve un exemplaire de chaque livre produit dans le pays depuis sa création. Aujourd’hui encore, le décret sur le dépôt légal est toujours en vigueur. Cela veut dire que le don à la bibliothèque d’un échantillon de tout livre imprimé au Brésil est obligatoire.

Son histoire remonte à l’arrivée de la famille royale du Portugal dans la nouvelle capitale de leur empire colonial. Une cinquantaine d’années auparavant, le tremblement de terre de Lisbonne avait déclenché un incendie qui avait réduit en cendres la bibliothèque royale. Le roi Joseph Ier avait alors commandé une toute nouvelle collection d’ouvrages. Et c’est cette collection, que la cour portugaise décide d’emporter avec elle au Brésil, probablement pour la protéger des attaques françaises, le Portugal étant alors, rappelons-le, sous invasion napoléonienne. Il faudra trois voyages entre 1810 et 1811 pour faire venir la collection de plus de 60.000 objets. Sauf qu’à Rio, il n’y a pas d’édifice assez grand pour contenir cette précieuse collection. On l’installe d’abord à l’étage d’un hôpital puis dans un palais, mais la collection s’agrandit tant et si bien, qu’un siècle plus tard, en 1905, on fait enfin construire une grande et belle bibliothèque.

Avec une collection de plus de 9 millions de documents, c’est l’une des plus grandes bibliothèques du continent américain et la plus importante d’Amérique latine. Elle contient de nombreux documents précieux, des manuscrits, des cartes, des dessins, des partitions, des photos, ainsi que des livres rares, les premiers imprimés du Brésil colonial et la collection de l’ancienne bibliothèque royale portugaise. Cette collection a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le registre de la Mémoire du Monde.

Si vous êtes curieux et désireux d’en découvrir l’intérieur, qui ressemble franchement à un musée, la meilleure façon de procéder est de participer à l’une des visites guidées gratuites et multilingues, qui y sont proposées. Pour se faire, rendez-vous à l’accueil, dans le hall principal. Vous pouvez bien sûr également la visiter par vous-même, les bibliothèques étant, par principe, libres d’accès.